色盲，在國外首先由英國化學家、物理學家、近代化學之父約翰·道爾頓（John Dalton，1766-1844）發現，所以又稱“道爾頓症”，色盲以紅綠色盲較爲多見，藍色盲及全色盲較少見。由於患者從小就沒有正常辨色能力，因此不易被發現。
紅綠色盲是一種最常見的人類伴性遺傳病。一般認爲，紅綠色盲決定於X染色體上的兩對基因，即紅色盲基因和綠色盲基因。紅綠色盲的遺傳方式是伴X染色體隱性遺傳。因男性性染色體爲XY，僅有一條X染色體，所以只需一個色盲基因就表現出色盲；而女性性染色體爲XX，所以那一對控制色盲與否的等位基因，必須同時是隱性的纔會表現出色盲。因而色盲患者中男性遠多於女性。
色盲是一種先天性、遺傳性疾病，男性多於女性。色盲的遺傳方式有規律可循，有5種方式：
1、父親正常，母親色盲，所生男孩全部色盲，女孩全爲基因攜帶者。
2、父親色盲，母親爲基因攜帶者，所生男孩一半色盲，女孩一半色盲，一半基因攜帶者。
3、父親、母親都色盲，所生子女全部色盲。
4、父親色盲，母親正常，所生男孩正常，女孩全爲基因攜帶者。
5、父親正常，母親爲基因攜帶者，所生男孩一半色盲，女孩一半爲基因攜帶者。如果僅一男一女則可能都正常，也可能男色盲，女爲基因攜帶者。
目前，對色盲還沒有理想的治療方法，預防是非常重要的，提倡優生優育，杜絕近親結婚，做好婚前體檢，可以減少色盲的發生率。有色盲的人有許多工作不適合，如參軍、飛行員、司機、繪畫，化工等。需要說明的是，“基因攜帶者”是指本身不發病，但攜帶隱性基因，會遺傳給後代。
