番薯(Ipomoeabatatas)是旋花科植物，原產於美洲，哥倫布發現新大陸後才傳到西班牙。明朝萬曆年間，由菲律賓引入我國。番薯不僅是一種廣爲栽培的高產作物，也是一種多功能的健康食品。《本草綱目拾遺》記載，番薯可“補中、活血、暖胃、肥五臟，白皮白肉者，益肺氣生津”。現代科學證明：番薯含有人體必需的18種氨基酸，多種天然維生素及鈣、鎂、鐵、鋅、鉀等元素，被稱爲“維生素的富礦植物”。
據報道，日本國立癌症預防研究所對40多種蔬菜抑癌能力的實驗表明：熟番薯抑癌率爲98.7%，生番薯爲94.4%，居所有蔬菜之首，超過人蔘，被譽爲“抗癌之王”。進一步的研究表明，番薯中含有多種抗癌的有效成份。值得一提的是番薯中含有一種十分奇特的維生素C，它具有在高溫條件下不被破壞的特殊性能。這種維生素C能在人體內與其他物質合成一種叫“透明質膠抑制物”的抗癌物質，以阻止細胞組織發生癌變，阻止癌腫擴散;還能在體內阻止亞硝胺類化合物的合成，以預防胃癌、食道癌的發生;並能加強維生素A的抗癌作用，加速體內致癌化合物的排出及清除死亡癌細胞的毒素。此外，番薯的根、莖、葉中還含有一種能抑制癌細胞增殖的糖脂，及一種能有效防治結腸癌和乳腺癌的被稱爲“去氫表雄酮”的物質。
