儘管人們知道太陽光線對皮膚有害，但許多人還是不太在意防護，甚至有些人樂於把皮膚曬成棕色，認爲這是健康的膚色。可是，面對皮膚癌發病率不斷上升的趨勢，專家們仍苦口婆心地勸說人們注意防曬。
據美國食品和藥品管理局估計，每年大約有100多萬美國人會得皮膚癌。幸運的是，絕大多數皮膚癌患者得的是基細胞癌或鱗狀細胞癌，這兩種病在早期可以治癒，但那些得了黑素瘤的人就不這麼幸運了，大約有25%的黑素瘤患者會死亡。
陽光，皮膚的頭號殺手
太陽是引發皮膚癌的頭號殺手。陽光中包含着肉眼看不見的紫外線UVA和UVB，它們會對皮膚產生短期和長期的影響。長時間暴露在紫外線下，即使不被曬傷，也會導致DNA受損、皮膚細胞功能喪失以及皮膚修復系統斷裂。隨着時間推移，這種損害逐漸累積，使細胞變異，最終癌化。
UVA和UVB都會導致癌症和皮膚老化。人們通常認爲UVB更危險，雖然UVB只滲入皮膚最外層，但它是造成皮膚灼傷和變黑的主要原因，一些專家還認爲它是形成黑素瘤的罪魁禍首。UVA曬傷皮膚的可能性比UVB要小，但它進入得更深，會使表層皮膚和皮下連接組織受損，所以UVA比人們通常認爲的更危險。
相對陽光而言，是不是美容院裏用來把皮膚變成棕褐色的設備以及紫外線燈所發射出來的UVA的危害性會小些呢？專家認爲“絕不是”。“任何加深膚色的舉動都會造成傷害”，皮膚專家塞庫拉·羅德里格斯博士在一份報告中說，“變黑是皮膚受傷害後做出的反應，每次加深膚色，都會加速皮膚老化過程，並使患皮膚癌的風險增加”。
僅有防曬霜是不夠的
目前，有效治療被陽光損害的皮膚的方法還沒找到，因此，防患於未然無疑是保持健康皮膚的最好方法。那麼我們應採取什麼預防措施呢？答案很簡單———阻隔陽光！
乳液和乳霜。專家建議，最好把裸露在外的皮膚一律塗上防曬霜。防曬化妝品一般通過吸收或反射紫外線的方法達到防曬目的。防曬品一般都標有防曬係數（SPF），係數越高，效果越好。專家建議，當白天在戶外活動超過15分鐘時，所有類型的皮膚都應選用SPF15以上的產品（SPF15是指皮膚塗上防曬品後，出現灼傷所需的時間是未採取防護措施的15倍）。
但防曬係數只對UVB有用。要想避免UVA的損害，必須選擇在產品標籤中特別註明具有這種功能的產品，或者選擇含有二氧化鈦、氧化鋅等成分的“廣譜”防曬護膚品。美國皮膚學研究院指出，防曬霜並不能防止皮膚癌，從長遠看，只使用防UVB的產品對健康更有害，因爲人們使用這種產品後會放心地在戶外活動而長時間暴露在UVA下。
衣服遮擋。目前，許多公司已生產出效果極佳的防紫外線服裝。這種衣服也採用防曬係數（SPF）或防紫外線係數（UPF）來進行分級。其他不具有這種特殊功能的衣服也能阻擋陽光，但衡量一件衣服是否遮陽，可把衣服放在光源附近，透過衣服的陽光越多，遮擋紫外線的效果就越差。專家警告說，淺色的溼襯衫可使大部分陽光透過，和沒穿衣服沒什麼兩樣。
