大蒜之所以有防癌的藥用作用，簡單來講是它含有一種天然的殺菌物質“蒜素”，我們聞到的辛辣味就是蒜素產生的，這種大蒜素即使稀釋10萬倍，仍能在瞬間殺死傷寒桿菌、痢疾桿菌流感病毒等，特別是能殺死胃癌的首要誘因幽門螺桿菌。
由於大蒜經炒或煮，裏面的蒜素大部分會揮發或受熱分解掉，這樣就大大地降低了大蒜的保健功效。所以，大蒜儘量還是生吃好，如果實在受不了蒜辣味，可以在炒菜要出鍋的時候撒上蒜蓉，這樣辣味減淡了，大蒜素也不會過多的損失，另外也可選擇吃糖蒜和醋蒜。
另外把大蒜整個吃下去是吃不到大蒜素的，因爲大蒜素並不是直接存在的，而是要由獨立存在於大蒜中的蒜氨酸和蒜酶這兩種物質合成，只有把大蒜拍碎或搗碎，它們才能結合成大蒜素。所以吃蒜時最好拍碎或搗碎，或者多嚼一會，這樣還有助於消除口腔細菌。
