根據最新的研究結果，兒童腫瘤患者在臨死前由於神經性疼痛而導致對止痛藥的需求大幅度增加，尤其是在其生命的最後三天這種情況更加明顯。但是本研究的結果還提示，對於這類患兒在常規治療以外加用美沙酮能夠改善對疼痛的控制。
來自華盛頓大學的Michael R. DeBaun和來自約翰霍普金斯大學的Matt Dougherty對18名晚期腫瘤患兒的疼痛控制情況進行了評價，研究主要集中在患兒生命最後三天中阿片類藥物和苯而氮卓類的使用情況上。受試者包括12名有神經性疼痛的患兒和6名沒有神經性疼痛的患兒。 研究人員在今年四月份的《兒科學》雜誌上發表的研究報告中寫到，在存在神經性疼痛的患者中，死亡前三天每天使用嗎啡的劑量爲231mg，而在不存在神經性疼痛的患者中使用量僅爲3.0mg。而且只有在存在神經性疼痛的患兒中，在其死亡之前三天內的嗎啡和苯二氮卓類藥物的使用劑量纔會顯著增加。
實際上，阿片類藥物需求量的會隨着神經性疼痛的加重而增加。根據這一調查結果，研究人員決定進行一項小規模的前瞻性研究，以瞭解使用美沙酮治療後，能否使阿片類藥物的使用量有所下降，能否加強對疼痛的控制。在這項小規模研究中共有3名在疼痛開始發作後7天內開始使用美沙酮治療的患者。
研究人員指出，在腫瘤患兒生命的最後三天使用美沙酮治療將能夠大幅度減少阿片類藥物的用量。在這三天內嗎啡類藥物（包括美沙酮）的使用劑量平均爲每天3.85mg，這與非神經性疼痛患者的用藥劑量相似。除此之外，美沙酮治療還能夠預防患兒臨死前大量使用阿片類藥物。DeBaun告訴路透社記者說：“在對文獻進行回顧之後，我發現對於晚期腫瘤患兒還沒有標準的治療方法。在本研究中我們瞭解了使用美沙酮的優點，我們還不能夠進行一項研究來了解哪些患者要使用藥物治療，哪些患者不使用藥物治療。
