最近，有研究表明紅三葉草對前列腺癌有很好的預防作用，這是因爲紅三葉草是異黃酮的來源之一，而異黃酮攝入量的增加會降低前列腺癌發病危險。但科學家們對它的安全性還缺乏瞭解，因此攝入含異黃酮的飲食預防前列腺癌還需在醫生的指導下進行。
爲什麼紅三葉草可以預防前列腺癌？
脫氫表雄酮（青春素，DHEA）是一種天然激素，它在人體內的產生會隨着衰老而減少。作爲非處方藥，男性服用DHEA是因爲它有抗衰老作用，或者說它在體內代謝後會生成雄性激素。飲食中異黃酮攝入量的增加會降低前列腺癌發病危險。
紅三葉草是異黃酮的來源之一。DHEA和異黃酮這兩種補充劑對前列腺都能發揮激素作用，但對它們的安全性還缺乏瞭解。美國癌症研究會雜誌《癌症預防研究》最近發表的一項研究報告說，可以在實驗室對細胞的DHEA水平進行調解，以瞭解它的作用。
美國國家衛生研究院全國補充與替代醫學中心的科學家朱莉婭﹒阿諾德博士說，許多男性和女性從健康出發根據網上找到的信息爲自己開藥，面對這種情況，我們還需做更多研究來評估這些補充劑的安全性。
爲此，中心實驗室對培養的前列腺癌細胞和它的基質細胞之間所發信號作了研究。“DHEA對前列腺組織的作用依賴於這兩種細胞之間‘交談’，進一步說，對含有炎症或早期癌症損傷的組織是有害的，因爲這些細胞可誘導DHEA形成更多的雄性激素。”阿諾德說。
DHEA與轉化生長因子β-1結合後，基質細胞產生的睾丸素和前列腺特異性抗原蛋白的分泌會增加2-4倍，癌細胞的基因表達增加50倍。當在這些培養細胞中加入三葉草異黃酮後，DHEA產生雄性激素作用會受到抑制。
“在前列腺微環境中所發生這些變化說明，三葉草異黃酮有潛在的癌症預防作用。” 阿諾德說。
專家介紹說，紅三葉草異黃酮可以改變前列腺中雄激素的作用，但還需要更多的實驗室和臨牀研究來證實這些作用。
這項實驗室研究讓科學家進一步瞭解了前列腺的生物學基礎，也認識了DHEA和紅三葉植物的細胞和分子機制。阿諾德說，中心將進一步對DHEA和其他補充劑進行研究，以找到一些癌症預防辦法。
