從感染HIV到終末期是一個較爲漫長複雜的過程，在這一過程的不同階段，與HIV相關的臨牀表現也是多種多樣的。參照1995年制定的中華人民共和國國家標準《HIV/AIDS診斷標準及處理原則》（GB16000-1995），將艾滋病的全過程分爲急性期、無症狀期和艾滋病期。
急性期
通常發生在初次感染HIV後2~4周左右。部分感染者出現HIV病毒血症和免疫系統急性損傷所產生的臨牀症狀。大多數病人臨牀症狀輕微，持續1~3周後緩解。臨牀表現以發熱最爲常見，可伴有咽痛、盜汗、噁心、嘔吐、腹瀉、皮疹、關節痛、淋巴結腫大及神經系統症狀。
此期在血液中可檢出HIV-RNA和P24抗原，而HIV抗體則在感染後數週纔出現。CD4+T淋巴細胞計數一過性減少，同時CD4+/CD8+比值亦可倒置。部分病人可有輕度白細胞和血小板減少或肝功能異常。
無症狀期
可從急性期進入此期，或無明顯的急性期症狀而直接進入此期。
此期持續時間一般爲6~8年。其時間長短與感染病毒的數量、型別、感染途徑、機體免疫狀況的個體差異、營養條件及生活習慣等因素有關。在無症狀期，由於HIV在感染者體內不斷複製，免疫系統受損，CD4+T淋巴細胞計數逐漸下降，同時具有傳染性。
艾滋病期
此期爲感染HIV後的最終階段。病人CD4+ T淋巴細胞計數明顯下降，多《200/mm3，血漿HIV病毒載量明顯升高。此期主要臨牀表現爲HIV相關症狀、各種機會性感染及腫瘤。
HIV相關症狀：主要表現爲持續1個月以上的發熱、盜汗、腹瀉;體重減輕常超過10%。部分病人表現爲神經精神症狀，如記憶力減退、精神淡漠、性格改變、頭痛、癲癇及癡呆等。另外還可出現持續性全身性淋巴結腫大，其特點爲：⑴ 除腹股溝以外有2個或2個以上部位的淋巴結腫大;⑵ 淋巴結直徑≥1 cm，無壓痛，無粘連;⑶ 持續時間3個月以上。
