全世界每年約有22萬人死於食管癌，我國是食管癌高發區，因食管癌死亡者僅次於胃癌居第二位，發病年齡多在40歲以上，男性多於女性。
食管癌又叫食道癌，是發生在食管上皮組織的惡性腫瘤，佔所有惡性腫瘤的2%。
食管癌早期沒有任何症狀，隨着病情進展，患者可出現異常陰道流血等症狀。食管癌確診時大多已屬於晚期，失去了手術的時機，臨牀上也有相當一部分患者採用保守治療。食管癌的保守治療，即儘量減輕病人的痛苦，延長病人的生命的治療方法，主要爲中醫藥治療。
食管癌的中醫保守治療原則主要是扶正祛邪、標本兼治，中醫認爲，食管癌整體屬虛，局部屬實，正虛爲本，邪實爲標。
食管癌早期，以邪實爲主，治當行氣活血、化瘀軟堅，利溼解毒;食管癌晚期，以正虛爲主，治宜扶正祛邪，分別採用養陰清熱、解毒散結及益氣養陰等法。臨牀還應根據虛實互見，和每個病人的具體情況，按標本緩急恰當處理。由於食管癌患者正氣內虛，抗癌能力低下，虛損情況突出，因此，在治療中要始終維護正氣，保護胃氣，把扶正抗癌的原則，貫穿食管癌治療的全過程。
中醫保守治療食管癌的優勢在於既能保護造血系統和免疫系統，又能有效地阻斷腫瘤血管生成，從而切斷腫瘤的供養途徑，有選擇地殺傷癌細胞，不損傷正常細胞，有助於恢復機體免疫力。
