1、木糖醇的來源
木糖醇原產於芬蘭，是從白樺樹、橡樹、玉米芯、甘蔗渣等植物中提取出來的一種天然植物甜味劑。在自然界中，它的分佈範圍很廣，廣泛存在於各種果品、蔬菜、穀類、蘑菇等食物之中。
對於我們的身體來說，木糖醇也不是一種“舶來品”，它本就是我們身體正常糖類代謝的中間體。一個健康成年人即使不吃任何含有木糖醇的食物，血液中也流動着0.03～0.06毫克/100毫克的木糖醇。
木糖醇學名叫做1，2，3，4，5-戊五醇，從化學的角度來看，屬於一種多元醇，而且是多元醇中最甜的一種。純的木糖醇是白色晶體或呈白色粉末狀晶體，如果不是特別說明，無論是看起來還是嚐起來，人們都很難將其同蔗糖分辨出來。如果低溫品嚐效果更佳，其甜度可以達到蔗糖的1.2倍。木糖醇入口後往往伴有微微的清涼感，令人感覺舒服，這是因爲它易溶於水，並在溶解時吸收一定熱量。
2、護牙先鋒與糖尿病病人的希望
木糖醇最大的優點就是它一直被人們所推崇的防齲齒功效。這也是木糖醇最早被我們認識的一個特點。
木糖醇不僅不會被口腔中的細菌發酵成有害的牙斑，還能抑制鏈球菌生長，有效地減少齒垢和齲齒的產生。特別是將其製成口香糖，人們在咀嚼時，會接受刺激分泌唾液，唾液多了既可以沖洗口腔、牙齒中的細菌，也可以加大唾液及齲齒斑點處鹼性氨基酸及氨濃度，使口腔內PH值下降，使傷害牙齒的酸性物質被中和稀釋，抑制了細菌在牙齒表面的吸咐，減少了牙齒的酸蝕，從而起到防止齲齒和減少牙斑的作用。根據這一特性，以木糖醇爲主要甜味劑的口香糖和糖果已經得到6個國家牙齒保健協會的正式認可。在日本，用木糖醇作甜味料的膠姆糖專供牙科病人使用。世界範圍內，木糖醇被廣泛應用於膠姆糖、口香糖、糖果和巧克力等食品中。
3、木糖醇另一大優勢就是給糖尿病病人帶來了希望。
在人體缺少胰島素促進的情況下，木糖醇能透過細胞膜被組織吸收利用，並能促進肝糖元合成，改善肝功能，是糖尿病和肝炎併發症病人的理想食物。由於其不增加血糖濃度，且口感一點也不亞於蔗糖，所以在國外被廣泛用作糖尿病患者專用糖代用品。在美國，它可作爲食品添加劑用於某些特殊食品，爲了達到一定的效果，甚至可以不受用量限制地加入食品中。木糖醇從60年代開始應用於食品中，在糖尿病病人中口碑相當好。而且經臨牀驗證，長期服用後，病人的“三多”病狀減輕，口渴與飢餓基本消失，尿糖減少，有效地控制了糖尿病併發症的發生。
另外，木糖醇還有一大特點，就是熱量低--每克木糖醇僅含有2.4卡路里熱量，比其他大多數碳水化合物少40%。所以它也被應用於各種減肥食品當中，做爲高熱量白糖的代用品。#p#副標題#e#
4、木糖醇的副作用
鑑於木糖醇如此多的優點，它大有取代蔗糖成爲第一甜味劑的趨勢。它從最早的口香糖已經衍生出了許多其他食品，甚至還有專門的“無糖食品專賣店”，其中商品琳琅滿目，不僅有休閒小食品，還有大米、麪粉等商品。似乎在食品中加入木糖醇已經成爲了一種風尚。
難道食用大量木糖醇食品沒有問題?難道它真的是萬能食品?
近期不少因爲食用木糖醇造成腹瀉或腸胃不適的病例報道給人們澆了一盆冷水，使人們在狂熱追捧之餘開始冷靜思考--木糖醇也不是那麼十全十美。
有研究表明，食用過量木糖醇後的確有可能導致輕度腹瀉。在歐美一些國家，一般含有木糖醇的食品都會在標籤上註明“過量攝取可能會導致腹瀉”的消費提示。因爲從理化性質角度講，木糖醇是偏涼的，就像很多涼性食物，如海鮮、綠豆、西瓜等，不易被胃酶分解，吃多了對胃腸會有一定刺激。而且，在體內木糖醇代謝比較慢，在腸道內吸收率不到20%，容易在腸壁積累，腸胃很難將大量的木糖醇順利消化吸收。然而我們不禁要問，那到底食用多少才叫做大量?天天咀嚼木糖醇口香糖會不會導致其過量呢?
目前，在這方面的確還沒有一個準確的概念和明確的界定。全國牙病防治指導組曾在2001年～2005年間對北京地區三年級的小學生做了一項臨牀試驗，讓這些小學生每天吃5粒木糖醇口香糖，時間分別是三餐飯後、零食後和晚上睡覺前，實驗結果表明，這一用量既能夠起到良好的預防齲齒效果，也沒有出現腹瀉症狀。
但是對於不同的人羣，木糖醇有不同的安全攝入量。從科學研究的結果來看，平均每日攝取木糖醇不超過90克或平均單次攝取木糖醇不超過50克，應該都沒有什麼問題。倘若單純吃口香糖，應該遠遠低於這個標準，但如果以木糖醇代替正常的蔗糖，再吃大量的其他木糖醇食品，就需要注意用量了。
糖尿病病人出於其特殊原因，只能吃木糖醇，而儘可能避免食用其他糖類。雖然木糖醇是糖尿病患者的福音，但這裏依然有一個量的問題。木糖醇在分子組成上與所有其他的糖類都是一樣的，含有碳、氫、氧3種元素，最終的分解代謝產物也都～樣。在分解的初始階段，可能不需要胰島素參與，但隨着分解的深入，不能保證胰島素將參與發揮作用。而且如果食用過多後，還有可能造成血中甘油三酯升高，引起冠狀動脈粥樣硬化。特別要提醒那些患有由胰島素誘發低血糖的人，木糖醇是絕對禁用的。
還有兩個錯誤觀念需要糾正：口香糖中的木糖醇含量多少並不影響防齲效果，並且對於已經被蛀的牙齒，即使用木糖醇刷牙也彌補不了那黑色的小洞了。木糖醇具有防齲效果是毋庸置疑的，但木糖醇含量越高防齲效果越好則是一種錯誤的看法。經加拿大一項爲期2年的臨牀試驗證明，木糖醇含量不同的口香糖防蛀效果差別不大。因爲與其說是木糖醇口香糖具有防齲齒功效，倒不如說是口香糖具有這種功效，相比較而言，發揮更大作用的是在咀嚼時口腔所分泌的大量唾液。所以，本着預防爲主的原則，還是建議大家在每次飯後、吃完零食以後及臨睡前各咀嚼一塊木糖醇口香糖，可以迅速改善口腔環境，達到防齲的效果。當然，保護牙齒最重要的還是要勤漱口並掌握正確的刷牙方法，以及定時看牙醫，即便沒有牙病也最好每半年檢查一次。
5、要合理、安全地食用木糖醇
總的來說，木糖醇已經成爲當今食品市場的消費熱點和開發重點，特別是由木糖醇代替蔗糖製成的功能性食品以安全性高、味覺好、穩定性高、水溶性好等特點愈來愈受到消費者的歡迎。當然，在積極開發研究的前提下，我們也應當抱着一種冷靜審慎的態度，客觀科學地看待木糖醇的利與弊。消費者自己就應當學習並具備一定的食品安全常識，爲了自己的健康，合理、安全地食用木糖醇。而對於商家和食品企業，應該本着對消費者負責的態度，在其生產的產品外包裝上標註該產品的功能以及食用後可能對人體造成的不良影響等的消費提示。
