人類的呼吸道起於鼻孔，經鼻腔、咽、喉、主氣管、支氣管直抵肺泡，途中還有一些“旁門左道”通向其他地方。如在鼻腔有細細的管道與周圍面骨內的4組閉合空腔——鼻竇相連;在咽部有咽鼓管通往中耳。
感冒初起，病毒主要在鼻腔——咽喉(即上呼吸道)一帶作祟，如果未能及時用藥，病毒就有可能向其他地方進犯，而那些地方暗藏的細菌也會乘機活動，引起併發症。侵犯到鼻竇會引起鼻竇炎，病人頭痛、鼻塞加重，黃色粘稠鼻涕增多，緊鄰鼻兩側的面部或眉心上方有壓痛;進犯到中耳則可引起不同類型的中耳炎，病人多會有耳堵、耳悶、耳痛、聽力下降，若是急性化膿性中耳炎，發病的耳朵會有劇痛、流膿，伴發燒;向下襲擊到咽喉可引起咽喉炎，會有咽痛、吞嚥時疼痛加重，音啞或咳嗽;再往下進犯就可能引起氣管炎、支氣管炎乃至肺炎，主要表現是咳嗽、咯痰甚至胸痛。
引起普通感冒的罪魁是鼻病毒。鼻病毒易變異，總有新型發生，所以容易重複感染。由此看來，對感冒這樣“小病”還不能小瞧，應從開始有了感冒症狀就得及時用藥。那麼，感冒初起該如何用藥呢?
目前還沒有能消滅感冒病毒的特效藥。有人剛一得感冒就把這個“素”那個“丸”吃上一大堆，這大可不必。由於普通感冒屬自限性疾病，即在身體正常情況下靠自身免疫力能限制病情發展，因此在患病早期可用些綜合感冒藥，幫助消除症狀。像複方阿斯匹林以退熱、鎮痛見長，康得含有解熱鎮痛的撲熱息痛和止咳的美沙芬等成分，而康泰克所含的撲爾敏、苯丙醇胺等，不僅能減輕鼻粘膜充血，使鼻塞、流涕迅速減輕，而且其鎮靜作用有利於睡眠。若鼻子堵得太厲害，也可用1%麻黃素溶液滴鼻。只要吃上藥，勤喝水，多休息，感冒在一週左右就會好轉。
如果採取了這些措施，發病10天左右沒有好轉，反而出現了前面所說的那些合併症表現，就得及時見大夫，應用抗生素了。對原有慢性病的老人或嬰幼兒感冒患者，我們更需仔細呵護，在他們病程2～3天時就可以用上適當的抗生素。
