生於雪原、亦蟲亦草、數量稀少、難於採摘——這一切都使得冬蟲夏草被冠上了“珍稀藥材”的名號，然而在中醫專家眼裏，冬蟲夏草在中草藥家族中它的身份只是中草藥。
它是中藥， 但它的藥效是主治肺腎兩虛的久咳氣喘，在痰少或無痰時才能用。
蟲草之所以被很多人看得很“金貴”，很大一個因素是因爲它一般產於海拔3000米以上的高山地帶，不僅數量少且難以採摘，因此物以稀爲貴。實際上，中醫認爲冬蟲夏草並不是包治百病的靈丹妙藥，只適用於肺虛、腎虛或肺腎兩虛引起的各種病證。比如感冒引起的咳嗽或其他急性咳嗽，就不適合用冬蟲夏草。
因冬蟲夏草屬甘溫之品，凡外感發熱、溼熱內盛者不宜服用。不過，對於肺結核等肺癆咳喘、痰中帶血絲的患者，蟲草加上百合、川貝與銀耳同燉效果會更好。而對於體虛、脾胃差不能大補的人來說，蟲草也算不錯的食補良藥。
蟲草服用時有一些需要注意的地方，如有人以爲，用冬蟲夏草燉湯放得越多，功效越好，其實不然，人體一次性吸收冬蟲夏草有效成分極其有限，每次最多吸收3~4克就足夠了。
當然，喝完冬蟲夏草燉的湯，如能把很難嚼爛的“渣”也吃掉，則藥效更能完全被利用。由於蟲草發揮效用需要有一定量的體內積累，因此喝一兩個星期是沒什麼用的，一般至少要堅持服用1~2個月。
除了將冬蟲夏草與雞、鴨、牛、羊肉或各種素菜燉服外，蟲草還可用水煎煮着吃，或者病情輕者也可以把蟲草研末服。
在用於腎虛精虧導致的腰膝痠痛、軟弱無力、夢遺滑精、陽痿早泄、耳鳴健忘及神思恍惚等方面時，單用冬蟲夏草泡酒服，或與杜仲、川斷、枸杞子、鹿角膠、龜甲膠等補精血、壯陽氣、強筋健骨之品配合使用，以增強藥效。
