人體的新陳代謝需要營養物質，而每種營養素各有其不同的作用。如今人們保健意識加強，在日常生活中普遍注重蛋白質、脂肪、碳水化合物、無機鹽、維生素等物質的攝入，卻往往忽視了膳食纖維的攝入。以前，營養學家們將纖維看成是沒有營養價值的東西，而近十幾年來的研究卻推翻了這一“理論”。美國癌症研究所提倡人們多吃富含纖維的食物，如麥麩和米糠，認爲這些食物是最好的防癌食物。國內的營養專家也明確提出，每天都應吃不同類型膳食纖維食物，如粗糧、雜糧、豆類、蔬菜和水果等。
營養學中講的膳食纖維，是指食品中不能在小腸內消化和吸收的一大類物質。纖維可分爲兩大類，即可溶性纖維和不可溶性纖維，它們對人體健康都是有益的。
可溶性纖維包括：①纖維素，主要存在於麥麩、米糠中；②半纖維素，存在於全穀食物中；③木質素，存在於水果、蔬菜及穀物中。
不可溶性纖維有植物膠和果膠，存在於豆類和水果蔬菜，尤其是新鮮的水果和蔬菜中。
膳食纖維不能被人體吸收，在腸道中可形成一種黏膜膠質凝固物，它可吸附對人體有害的和多餘的物質，如毒素、膽固醇等。另外，水果纖維可平衡體內攝入的多餘脂肪，可預防心血管疾病和結腸癌。纖維在有效留住水分的同時，可預防便祕，所以便祕者可多吃一些富含膳食纖維的食物，如豆類、芹菜、土豆等。食物纖維還能抑制膽固醇的吸收，所以血脂高的人也應多吃些含膳食纖維多的食物。纖維還可降低消化速度，對糖尿病患者是有益的。國外研究報道，含有大量纖維的水果和蔬菜可降低血液中的葡萄糖含量，因此可幫助控制2型糖尿病，研究證實，每天吃50克纖維，可使血糖降低10%。
本世紀初的一次全國腫瘤學術大會上有專家指出，隨着生活方式、飲食結構以及生活環境的改變，疾病譜也在逐漸改變。如何遏制這種趨勢，專家們認爲，人們要將脂肪的攝入量控制在總熱量的30%以下，並注意膳食纖維的攝入，這對癌症的控制也是有益的。所以，在我們豐盛的餐桌上，別忘了擺上一盤富含膳食纖維的對人體健康有益的食品。
一般來說，粗糧、雜糧、蔬菜、水果是攝取膳食纖維的主要途徑，最好不要用各種替代品代替。含纖維素豐富的食物有玉米麪、蕎麥麪、高粱米、小豆、綠豆、薯類、花生、杏仁、豌豆、青豆、蒜苗、青蒜、韭菜、空心菜、莧菜、油菜薹、黃豆芽、綠豆芽、竹筍、大白菜、小白菜、油菜、萵筍、黃瓜、芹菜、蘿蔔、蘋果、梨、香蕉、菠蘿、桃、柑橘、紅棗等。而動物食品、油脂及奶類食品均不含膳食纖維。
科學膳食小貼士
早餐：豆漿一碗，煮雞蛋一個，小豆粥一碗，小窩頭一個，拌黃瓜丁、花生一碟。
午餐：機米飯一碗，蒸大白菜肉卷，炒綠豆芽，小白菜豆腐湯。
下午加餐：柑橘一個。
晚餐：玉米麪粥一碗，全麥麪包一片，肉片萵筍香乾，炒芹菜。
