研究業已證實，洋蔥具有防止癌症、心臟病以及感冒咳嗽等多種保健功效。在購買洋蔥的時候，人們往往愛挑選大個頭白洋蔥，而忽視了小個頭紅洋蔥(紫皮洋蔥)。然而，據國外媒體10月7日報道，香港科學家完成的一項最新研究表明，紅洋蔥更有助於降低壞膽固醇水平，防止心臟病。
紅洋蔥是地中海飲食、中東飲食和印度飲食中的常見食材。香港中文大學最新研究發現，紅洋蔥有助於去除人體內可導致心臟病和中風的壞膽固醇(LDL，低密度脂蛋白)，與此同時，紅洋蔥還有助於增加人體內好膽固醇(HDL，高密度脂蛋白)因而更能降低心臟病危險。
香港科學家給進食高膽固醇飲食的倉鼠餵食紅洋蔥碎末，結果發現，8周之後，這些倉鼠的壞膽固醇水平平均降低了20%。與此同時，好膽固醇水平則沒有下降。
新研究負責人食品科學與營養學教授陳振宇說：“儘管有關洋蔥的研究頗多，但是幾乎沒有研究涉及吃洋蔥與涉及膽固醇機理的人體基因和蛋白質之間相互關係。我們的新研究目的就是要揭示洋蔥與各種酶的相互關聯特徵，力圖探討洋蔥潛在的降低膽固醇機理。”
陳振宇教授指出，這項新研究首次調查了紅洋蔥的生物學功能。其結果進一步證實“經常吃洋蔥有助於降低冠心病風險”。
紅洋蔥比白洋蔥更甜，經常用於沙拉涼拌菜中。紅洋蔥加醋和生薑燒製而成的紅洋蔥醬最近在英國很流行，主要取代酸辣醬，與乾酪和冷肉同食。
世界上一些吃洋蔥較多的地區，癌症發病率也相對較低。在盛產紅洋蔥的美國喬治亞州，胃癌發病率比其它癌症平均發病率低一半。在中國，洋蔥和大蒜的進食量爲世界首屈一指，胃癌發病率比平均值低40%。
