紅薯又叫白薯、甘薯、番薯、山芋、地瓜等，是一種藥食兼用的健康食品。紅薯不僅味道甜美，而且富含碳水化合物、膳食纖維、胡蘿蔔素、維生素及鉀、鎂、鐵、硒等10多種微量元素。
據測定，每500克紅薯約含蛋白質11.5克、糖14.5克、脂肪1克、磷100毫克、鈣90毫克、鐵2克、胡蘿蔔素0.5毫克，另外還含有維生素B1、維生素B2、維生素C與尼可酸、亞油酸等。其中維生素B1、維生素B2的含量分別比大米高6倍和3倍。特別是紅薯含有豐富的賴氨酸，這是很多人沒有意識到的。
紅薯不僅營養豐富，而且還具有較高的醫療保健功能。據《本草綱目》、《本草綱目拾遺》等古代文獻記載，紅薯有“補虛乏、益氣力、健脾胃、強腎陰”的功效，使人“長壽少疾”。還能補中、活血、暖胃、肥五臟等。
當代《中華本草》說其“味甘、性平，歸脾、腎經”，“補中活血、益氣生津、寬腸胃、通便祕”。現代醫學認爲，紅薯的保健功能概括起來，主要有以下幾個方面。
抗癌功能
飲食中最具有抗癌作用的營養物質是β-胡蘿蔔素(維生素A前體)、維生素C和葉酸，而在紅薯中三者含量都比較豐富。一塊約100克重的小紅薯可提供2倍的人體每天所維生素A、1/3量的每天所需維生素C和約50微克的葉酸 其中膳食纖維的含量高於一碗燕麥粥。
β-胡蘿蔔素和維生素C的抗氧化作用有助於抗氧化應激對遺傳物質脫氧核糖核酸(DNA)的損傷，起一定的抗癌作用。常吃紅薯還有助於維持人體的正常葉酸水平，體內葉酸含量過低會增加患癌症的風險。紅薯中高含量的膳食纖維有促進胃腸蠕動、預防便祕及結腸癌的作用。#p#副標題#e#
有益心臟
紅薯富含鉀、β-胡蘿蔔素、葉酸、維生素C和維生素B6，這5種成分均有助於預防心血管疾病。鉀有助於人體細胞液和電解質平衡，維持正常血壓和心臟功能。β-胡蘿蔔素和維生素C有抗脂質氧化、預防動脈粥樣硬化的作用。
補充葉酸和維生素B6有助於降低血液中高半胱氨酸水平，後者可損傷動脈血管，是心血管疾病的獨立危險因素。
預防肺氣腫
美國堪薩斯大學一項動物實驗發現，吸菸的大白鼠體內維生素A水平降低，容易發生肺氣腫 而進食富含維生素A食物的吸菸鼠則肺氣腫發病率明顯降低。爲什麼一些長期吸菸者活到90歲以上但沒有發生肺氣腫，可能與他們日常飲食中維生素A含量豐富有關。有關專家建議那些吸菸者或被動吸菸者最好每天吃一些富含維生素A的食物(如紅薯)，以預防肺氣腫的發生。#p#副標題#e#
預防糖尿病
日本研究人員發現患糖尿病的肥胖大鼠在進食白皮紅薯4周、6周後血液中胰島素水平分別降低了26%和60% 並發現紅薯可有效抑制糖尿病肥胖大鼠口服葡萄糖後血糖水平升高 進食紅薯可以降低糖尿病大鼠甘油三酯和遊離脂肪酸的水平。
研究發現紅薯有一定的抗糖尿病作用。奧地利維也納大學的一項臨牀研究發現，2型糖尿病患者在服用紅薯提取物後，其胰島素敏感性得到改善，有助於控制血糖。
通便功效
據史書記載，乾隆皇帝晚年患便祕，久治不愈甚爲煩惱。某天，他在御廚旁聞到一種特殊的香味，原來是一個小太監在吃烤紅薯。乾隆皇帝要了一塊竟吃出滋味來，就讓御廚以後經常爲他烤紅薯吃。
吃了一段時間後他驚奇地發現，那長期讓太醫束手無策的老年性便祕竟不治而愈了。現代醫學認爲，紅薯含有大量膳食纖維，且吸水性強。膳食纖維在腸道內無法消化吸收，並能刺激腸道，增強蠕動，通便排毒，尤其對老年性便祕效果更好。#p#副標題#e#
紅薯雖然是一種較好的健康食品，但吃紅薯要注意以下幾點 :
一、不宜生吃，因爲生紅薯中的細胞膜未經高溫破壞，難以消化
二、要適當延長對紅薯的蒸煮時間，使它含有的“氣化酶”被破壞，減少食後出現腹脹、燒心、打嗝、反胃、排氣過多等不適感
三、是要和米麪搭配吃，可起到蛋白質互補的作用
四、是可配點鹹菜或鮮蘿蔔等一起吃，可減少胃酸
五、是最好中午吃，因爲我們吃完紅薯後，其中所含的鈣質需要在人體內經過4～5小時吸收，而下午的日光照射正好可以促進鈣的吸收。
