中藥材在製成飲片前經過了一系列炮製，包括去雜質、曬乾等一系列程序，衛生條件已經達標了，不必再用水洗。中藥在煎煮之前不宜水洗，還有以下幾個方面的原因：
水洗可使藥材中含有的水溶性成分流失。不少藥材中含有水溶性的糖和甙類成分，水洗後，這些有效成分必將有一部分溶於水而流失，導致藥效降低，影響治病效果。
水洗可使粉末類藥材流失。中藥方劑中有不少藥材是粉末狀的，有的在配藥時還要研碎，如龍骨、牡蠣、滑石粉、桃仁等，如果先用水洗一遍，必然會造成這些藥物的損失，影響療效。
水洗可使部分藥材輔料流失。有的藥材如醋制元胡、蜜炙麻黃、酒制大黃、膽南星等，炮製過程中加入了蜜、醋、酒、膽汁等輔料，而這些輔料都是易溶於水中的，若用水洗，會導致部分輔料流失。
值得一提的是，中藥在煎煮前，應用水泡一下。中藥材大多數是以植物爲原料，有不少植物藥內含有蛋白質和澱粉，如果這些植物藥不經水泡就立即煎煮，那麼蛋白質遇熱就會發生凝固，澱粉也會糊化，這樣就會妨礙有效成分的煎出。因此，中藥煎煮前，一般應先加冷水浸泡30分鐘至一小時，讓水分能浸透藥物，使藥物的有效成分先溶解一部分在水裏，以使其能充分煎出。加水的量一般應掌握在浸過藥材並超過一釐米左右爲宜.
