讀過《紅樓夢》的人都知道，這部文學鉅著不僅文字優美、情節生動，而且描寫美食的地方也很多，僅是粥，已見到的就有7種之多。其中分爲兩類，一類是單味主料粥，如碧粳粥、紅稻米粥、江米粥；一類是主料加配料，如臘八粥、棗兒熬的粳米粥、鴨子肉粥、燕窩粥。曹雪芹深知食粥有益於健康。
食粥在我國有數千年的歷史，是我國人民一種獨特的傳統飲食方法。粥，俗稱稀飯。古時也有稱爲“糜”的。《周書》中有“黃帝始烹谷爲粥”之說，是最早的歷史記載。古時凡粳、粟、粱、黍、麥等皆可爲粥，現今一般以粳米、粟米（小米）、糯米熬粥。
粥不僅是充飢之品，早在先秦時期已被用來治療疾病。《史記·扁倉公列傳》載有西漢名醫淳于意（倉公）用“火齊粥”治齊王病的案例。漢代醫聖張仲景於用藥治病之外也很重視粥的運用。如《傷寒論》中，桂枝湯“服之須臾，啜熱稀粥一升餘，以助藥力”，《金匱要略》用栝樓桂枝湯治痙，“微取汗，汗不出，食傾啜熱粥發”，是用粥以發汗者。《本草經疏》說粳米是“五穀之長，人相須命者也”。蘇東坡亦有書貼說：“夜飢甚，吳子野勸食白粥，雲能推陳致新，利膈益胃。粥既快美，粥後一覺，妙不可言。”
用適當的中藥和具有藥用作用的食物與適當的米同煮爲粥，叫做“藥粥”。藥粥是祖國醫學寶庫中的一部分，它是以藥治症，以粥扶正的一種食養食療的好方法。宋代有《粥品》一書問世，官方編纂的《太平聖惠方》共載藥粥129種；明代高濂的《飲饌服食箋·粥糜類》中共收粥品38種；李時珍的《本草綱目》中共收粥品50多種；清代曹慈山的《養生隨筆》則收載了100多種，可謂洋洋大觀。
如身有疾患，可對症選粥。體質衰弱可選用人蔘粥、山藥粥、何首烏粥、黃芪粥等；肺結核病可選用百合粥、茯苓粥；胃氣痛可選用砂仁粥、萊菔子粥；急性腸炎可選用車前子粥、馬齒莧粥；肺熱咳嗽可選用貝母粥、竹瀝粥；慢性腎炎可選用茯苓粥、生地粥、太子參粥等等。明代李詡的《戒庵老人漫筆》有“神仙粥”治療感冒之法，即以“糯米半合，生薑五大片，水煎至一二滾後入大蔥白五七個，煮至成粥再加醋半盞”，趁熱服之，對老年體弱者感冒有特效。
藥粥養生，更有其他進補方法所無法比擬的優越性。由於藥食同源，諸如山藥、黃精、桂圓、胡桃、芝麻、綠豆、紅豆、芡實、栗子等本身既是藥物，又是食物，與米煮粥，香甜可口，無論男女老少皆喜食。再如人蔘、黃芪、枸杞、天冬、茯苓、蓯蓉、山楂等補益之品，一旦入粥，其功效更佳。況且粥是日常食物，藥味加減靈活，服食簡便易行，長久服用亦可調補養生。民間常有春食薺菜粥，夏食綠豆粥，秋食藕粥，冬食羊肉粥、臘八粥，頗得四時食養之宜。其他如荷葉粥、紅豆粥、牛乳粥、雞肉粥、肉粥、魚片粥等，亦各有其不同功效。
藥粥製作得法與否，不僅影響口味、食慾，而且還直接影響其養生治病的效果。古人講究擇米和火候。李時珍認爲粳米、粟米、粱米利小便，止煩渴，厚腸胃；糯米、秫米、黍米等益氣，治脾胃虛寒之瀉痢吐逆。白居易雲：粥美嘗新米。煮粥之米，總以新米爲主。煮粥火候尤當注意，分爲大火、文火二種。火候不到則氣味不出，太過則氣味衰減。一般應先煮水令沸，然後入米，用大火煮沸後改用小火，令其小滾以熬至熟。
現代不少醫家繼承古方，古粥今用，創造了不少行之有效的新藥粥方。已故名老中醫嶽美中，從古用黃芪粥治療水腫的記載，結合自己的臨牀經驗，自擬複方黃芪粥應用於慢性腎炎，收到理想效果。但是，最近也有人指出，吃粥傷胃。因爲粥的水分較多，消化液如唾液和胃液會被稀釋，容易使胃膨脹，影響胃的消化功能，這也是食粥過量造成的副作用之一。因此，在食粥療疾或養生中，要因人、因病選粥，適量爲宜。
