蓮子又名蓮實、蓮米。爲睡蓮科多年生草本植物，葉和花均高出水面，花開後花托膨大成蓮蓬。蓮蓬有20～30個小孔，每個小孔內有果實1枚。據說，一顆成熟的蓮子，不管是沉埋於泥沼石縫，還是流落於水澤沙丘，也不論是身處酷暑嚴寒，都能保持頑強的生命力，經過幾百年、上千年，仍然會胚芽萌發，長出新蓮來。蓮子這種無比堅韌的品性和驚人的生命力，在植物世界是罕見的。
蓮子肉呈黃白色，厚肥、鬆性、清香、甘甜，蓮子中間青綠色的胚芽叫蓮子心，味很苦，吃時將其去掉，藥用時去皮、心，稱爲 “蓮肉”。蓮子鮮可生食，熟可作湯，也可作湯菜、甜食、糕點、蜜餞和藥膳，是一味傳統的藥食品。
蓮子具有很高的食療藥用價值，爲滋補元氣的珍品。早在漢朝的《神農本草經》便將其奉爲上品，認爲蓮子味甘、澀，性平，具有鎮靜安神、補中益氣、養心益腎、健脾養胃、清腑潤髒、聰耳明目、澀腸止瀉的功效，可用於病後或產後脾胃虛弱、大便溏瀉、心悸怔忡、心煩易怒、失眠多夢、少氣乏力、食慾減退，以及婦女血虛腰痠、白帶增多、男子遺精、早泄、更年期綜合徵、心臟病、高血壓、性功能減退等症。近來科學家還發現，蓮子中含有澱粉、蛋白質、脂肪、棉子糖、天門冬素及蜜三糖、鈣、鐵、鋅和多種維生素等成分。尤其是磷的含量高於鮮水果4～5倍、維生素C高於桃子2～3倍，備受專家的青睞。
