恐懼是使我們保持安全的一種重要的機制，但在某些情況下，當我們處於某些場所時就會立刻感到害怕，而壓制恐懼感能讓日常生活更加愉快。
現在科學家們發現了能防止大腦中被稱爲海馬體的區域中的恐懼記憶形成的神經元。目前，只在找到老鼠身上的這種神經元，但希望這項研究，可以成爲人類治療嚴重疾病，如創傷後遺症的第一小步。
當很多人來到充滿不好記憶，他們就會產生恐懼感。現在科學家們發現了能阻止某一環境或地點與恐懼感相關聯的抑制性神經元，這樣記憶就能成爲中性的。這項研究發表在《科學》雜誌上的研究稱，紐約哥倫比亞大學的阿提拉·羅鬆克孜研究了海馬體如何儲存對一個特定環境的記憶，並且着手瞭解如何將不好的經歷與記憶分離。
阿提拉和他的團隊研究了小鼠的大腦中的單個神經元后，發現了中間神經元–––和恐懼記憶形成以及將它們傳送到大腦正確部分過程中必不可少的一種抑制細胞。羅鬆克孜博士告訴英國廣播公司的科學行動欄目道：“這些細胞會因令人不快的大事件而被激活，並且它們的作用有點像一個過濾器。它們可以阻擋人體接收一些大事件中人們不需要的信息。”
“這樣，海馬體可以可靠而獨立地處理環境信息的存儲，並且不會帶來任何與（不愉快的）大事件相關的潛在的有害干擾。”他補充道。這些老鼠在特定的環境下會產生恐懼感，之後研究人員觀察它們是如何將環境與可怕的事件聯繫在一起的。
然而，當研究人員讓小鼠的抑制性神經元麻木後，它們不再感到害怕，這表明中間神經元，在將恐懼記憶傳遞給大腦的其他區域之前，負責這些恐懼記憶的編碼。羅鬆克孜博士說：“在厭惡刺激不存在的情況下，我們應該仍然能夠準確地記住環境。”
科學家認爲這項研究可以幫助他們瞭解，人們如何將恐懼與某些特定的情況和位置聯繫在一起的，這可能意味着有一天人們可能會找到一種治療創傷後遺症和焦慮症發作的新療法。創傷後遺症和焦慮症發作可由某些與地方和情景相關的記憶引發。羅鬆克孜博士說：“如果我們瞭解在正常情況下，我們大腦的迴路影響記憶的方式，我們可以試着去理解是什麼引起了這些精神疾病。”
科學家證明恐懼可以通過基因遺傳給後代
科學家已經證明了，人們害怕的氣味可通過基因遺傳給兩代人。
格魯吉亞州埃默裏大學醫學院的研究人員首次提出，如果老鼠被訓練成對某種氣味產生恐懼，這會觸發它們的精子產生化學變化。
這些變化改變他們的子孫的大腦組成，使他們害怕相同的氣味。
如果人類也是如此，它可以完全改變我們對成人的行爲的看法，並且會改變我們治療創傷後遺症等疾病的方法。
精神病學和行爲科學教授克里萊斯勒說：“瞭解父母的經驗如何你能影響他們的後代，則可以幫助我們理解精神疾病可能跨代遺傳，並且設計出可能的治療策略。”（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
