檳榔是否致癌？來自中南大學湘雅醫院口腔科的數據顯示，每年該科收治因嚼檳榔直接或間接導致口腔疾患，需要手術治療的患者逾百例，其中約1/3被確診爲口腔癌。該科口腔醫學專家彭解英教授表示，咀嚼檳榔是引起口腔黏膜纖維性變的唯一因素，而該病有癌前惡變的高危險性，且檳榔果中的致癌成分具有遺傳毒性。
剛剛在湘雅醫院接受了手術的湯先生今年47歲，來自醴陵，他是典型的“煙、酒、檳榔不分家”。據他介紹，他有時候喝酒、抽菸時，一次能嚼一兩包檳榔，一天下來要嚼掉五六包。從最初的口腔發炎，最後被查出患有牙齦癌。病痛由其左上頜的一處牙齦腫塊，慢慢擴散到整個左頰和頸部，直至半張臉內外全是腫瘤。
“檳榔果的致癌性已經由許多試驗研究所證實。”彭解英表示，他們曾對每天吃5瓣以上檳榔的人員和不吃檳榔者進行檢查，發現在3015名嚼檳榔者中，有29例患口腔黏膜下纖維性變，而不嚼檳榔的627人中未發現此病患者。
湘雅醫院專門成立了口腔癌前病變研究所，開始對此病進行深入研究。有專家對152位咀嚼檳榔的人和137位不咀嚼檳榔的人進行了調查，前者患口腔黏膜病變的佔84.4%，而後者只佔37.2%；而另一組研究證實，咀嚼檳榔者中66%有口腔黏膜病變，其中口腔黏膜下纖維性變（OSF）佔13%，白斑爲3.9%，扁平苔蘚爲5.2%，而不咀嚼檳榔者患口腔黏膜病變者只有1.5%。許多證據支持咀嚼檳榔增加口腔癌的危險性。
彭解英解釋，天然檳榔裏的檳榔鹼和膽鹼等雖然具有危害性，但純粹的藥理作用對身體的傷害並不大，若每天大量嚼食，在強鹼環境下，纔會慢慢燒壞口腔黏膜這樣的敏感組織。檳榔咀嚼物中致癌因子還來自於添加劑。該院專家通過對添加劑及混合物的研究證實，這些添加劑中含有的致癌因子和基因毒性劑都存有潛在的致癌性，“主要成分石灰對口腔黏膜組織有刺激，如果吃多了檳榔或者含量超標，就會造成PH值超標失衡，也會燒壞口腔”。（記者 唐江澎 通訊員 羅聞）
