“食品交換份”是營養學上的一個概念，凡能產生90千卡熱量的食物即爲一個“食品交換份”。換句話說，每個“食品交換份”的食物所含的熱量都是90千卡，但其重量可以不同，例如，1個“食品交換份”的食物相當於米麪25克、綠葉蔬菜500克、水果200克、牛奶125毫升、瘦肉50克，雞蛋50克、油10克等等。
食物按照其來源及營養成分的不同分爲4大類（谷薯組、菜果組、肉蛋組、油脂組）8小類（谷薯類、蔬菜類、水果類、大豆類、奶製品、肉蛋類、硬果類、油脂類），同類食品其蛋白質、脂肪、碳水化合物的比例大體相當。同一類當中的不同種食品可以按照“食品交換份”相互交換而熱量保持不變，例如，在谷薯類當中，1兩大米可以和1兩白麪、1兩玉米麪、1兩乾粉條及6~8塊蘇打餅乾相互交換；在肉蛋類當中，1兩瘦豬肉可以和1個雞蛋、2兩魚蝦、2兩豆腐乾、5兩豆腐相互交換。
不同類食物當營養素結構相似時，也可以互換，例如25克燕麥片可以和200克橘子互換，它們所含熱量、碳水化合物基本相近。
因此，運用食品交換法，糖尿病患者就可以比較自由地選擇不同的食物，品嚐不同佳餚，使飲食不再單調。
