在兩千多年前的中醫經典著作《黃帝內經·素問》中就指出：“恬淡虛無，真氣從之，精神內守，病安從來”，說明精神情緒上要保持清靜安寧，不貪慾妄想，就可以保持情志和調，預防疾病；而長期過激或突然劇烈的精神情志活動，超過了人體調節適應範圍，往往就會誘發疾病或加重疾病。現代研究也發現，情緒導致疾病除了可以直接影響神經系統之外，還可影響人的免疫功能、內分泌功能以及機體的其他功能。有很多疾病，人們已經發現與精神情緒有一定的關係。比如潰瘍病、高血壓病、冠心病、糖尿病、癌症等。
異常的情志活動會傷及人體的五臟六腑，但臨牀上老年人受異常情志的影響主要是心、肝、脾、腎等病變。
情志過激對心的影響：可出現心悸、怔忡失眠、健忘或精神恍惚、癡呆或狂亂等症狀。情緒過分波動，或長期處於興奮狀態，最容易影響心血管系統，造成血管收縮、高血壓、心絞痛、心肌梗死。有研究證明，心肌梗死患者中，94％的患者有情緒誘因。此外還包括老年癡呆症、老年精神病等。
情志過激對脾胃的影響：可引起消化不良、消化性潰瘍、慢性胃炎、慢性結腸炎、慢性肝膽疾病等。
情志過激對肝的影響：可引起高血壓、慢性肝膽病、神經功能症、憂鬱症等。
情志過激對腎的影響：可引起衰老的提前到來，引起各種老年病的發生。
情志過激還可引起氣血不和。
正因爲如此，保持情志和調，能起到預防疾病的作用。而安神定志，調節情志則是老年朋友的養生之道。這是精神調節的第一意義。注重精神調養第二意義是有利於疾病的治療。
也就是說，在人體健康狀態下，保持情志、情緒的和調，能夠有助於預防疾病的發生，而一旦得了病，良好的情緒有助於體質的改善，疾病的康復。
由此可見，既病之後，不良的情志刺激，會加重病情。但良好的情志則有利於疾病的康復，哪怕在患病期間，舒暢的心情、樂觀的情緒、愉快的精神，能使氣血和調，陰平陽祕，有利於體質的改善，疾病的康復。
