我超過了預產期一週了，我將不能進行自然分娩，真是這樣的嗎?
日曆上，在這個神奇的日子處用紅筆劃了個圓圈;預產期前40周內的每一天，在強烈期盼中，它們一一被劃掉。隨後，預產期這一天終於來臨了——大約有一半懷孕情況，在預產期這一天，孩子並沒有到來。希望變成了失望。寶寶車和寶寶牀叉空了一天，然後又是一週，有10%的孕婦(大多數是那些首次生產的孕婦)要等上兩週。難道這樣的懷孕沒有終點了嗎?
已經懷孕42周的孕婦不敢相信，沒有哪個懷孕記錄會沒完沒了——即使以前出現過引產。(懷孕偶爾出現44周或稍微超過44周也是存在的，現在，大多數在超過42周前就被引產。)
研究表明，大約70%的懷孕，只是從表面上看過了期限，而其懷孕根本沒過預產期。因爲對懷孕時間的錯誤計算，所以他們認爲晚了，通常是由於不規則排卵或孕婦不能確定最後一次月經的準確時間所致。事實上，早期超聲波檢查計算預產期時，超過預產期的懷孕診斷率一直保持在10%左右，而現在則猛降到大約2%左右。
孕婦越過預產期(雖然某些醫生會反對這種提法，一般指42周或更長時間)時，生產指導員要根據具體情況考慮兩個主要因素：第一，預產期是否準確?如果對預產期的估計一直和懷孕過程的許多基準條件相關聯，就可以確定其可靠性。這些基準包括子宮大小、子宮底(子宮頂部)的深度，母親首次感覺到胎兒活動的時間，指導員首次測出胎兒心跳的時間。懷孕早期超聲波檢查及血檢hCG水平也可用於進行確定懷孕時間。
第二個經常要考慮的因素是胎兒是否還在繼續成長。許多寶寶進入第10個月仍然繼續生長，而且生長得很好(如果寶寶在此時個體太大，以至於不能輕鬆地通過母親骨盆，這種生長就會成爲一個問題)。然而有時，寶寶晚產時，子宮裏原本理想的環境會惡化。老化的胎盤不能提供充足的營養和氧氣，羊水產量減少，也會使子宮裏液體降低到危險水平。在這種條件下，胎兒很難繼續良好生長。很多醫生並不贊成這樣做，因爲其可能導致子宮撕裂或感染，所以並不提倡這一做法。但是最近的研究顯示，如果子宮頸已經擴大，使用包括前列腺素等的體內激素來促進分娩過程.是安全和有效的。而在這個過程中，子宮出現收縮斑也很常見。
寶寶在這種不適合生存的環境下生活，後來纔出生的叫做逾期分娩。他們一般個小、皮膚乾裂、脫落、鬆散並且起皺，沒有正常新生兒常有的胎兒皮質保護層。這些寶寶比其他新生兒顯得要“蒼老”，他們指甲更長、頭髮更多，通常開眼時感覺受驚。那些在已經惡化的子宮裏待了很長時間的寶寶，短時期內，其臍帶周圍的皮膚會有綠色斑點，因爲他們在子宮裏發生了首次腸蠕動(胎糞)。在子宮裏待得更長時間的胎兒可能會有黃色污點。
一般超過40周的寶寶，頭寬，因爲可能經歷過氧氣不足、營養不良，或者有可能吸入了胎糞，所以逾期寶寶難產的風險更大，更有可能要進行剖腹產。出生後，這些寶寶需要在新生兒特護病房內，進行短時間的特殊護理。而且，相對正常在第40周出生的寶寶，在第42周出生的大部分寶寶，出現慢性症狀的風險反而更小。#p#副標題#e#
懷孕41周後，子宮頸已經成熟(變鬆且開始擴張)時，爲避免給寶寶帶來更大風險，許多指導員將選擇人工分娩。如果有其他併發症，如高血壓或糖尿病威脅母親，或者如果有胎糞污染胎兒，或胎兒可能發育不良或是其他問題威脅胎兒時，那麼無論子宮頸成熟與否，都要進行人工分娩或剖腹產。如果子宮頸還未成熟，指導員儘可能通過藥物，如前列腺素E-2凝膠等，以促使它成熟。
指導員及孕婦可能會再多等幾天，再讓寶寶出生，通過多方面的檢查，觀測胎兒在子宮內是否仍然生長良好，每一週或兩週重複這些檢查，直到分娩。
假設胎兒仍能通過所有檢測，並且母親狀態良好，某些指導員要等到第42周後，或更長時間後，纔會決定放棄自然分娩。無論哪種檢查結果，只要其表明胎盤已經壞死，或羊水不足，或是有其他信號表明母親或胎兒出現問題，生產指導員將都採取行動，根據情況決定是人工引產還是剖腹產。幸運的是，對於那些焦急期盼的母親來說，很少懷孕達42周醫生還不採取措施進行引產的。
某些方法有時會用於降低寶寶逾期分娩的可能性，但是都有其不足。其一是每天刺激乳房e——由孕婦在家自行操作，但這種方法很冒險，因爲能引強烈官縮。另外一種方法——取下膜，專門由指導員進行操作，從子宮下部人工分離環繞胎兒的絨膜。
近年來，有關胎兒檢測，醫學界已取得了 顯著的進展。現在，利用子宮測量儀，醫生有 多種方法測試胎兒狀況。然而，由於科學還在 不斷進步，這種方法還不夠完美。在很多病例中，它表現得並不完美。固然，其測試假陰性 (在實際有異常情況存在時，檢測結果卻顯示正 常)結果並不多見，但假陽性(在實際情況正 常時，檢測結果顯示爲異常)結果卻很常見。 換句話說，如果檢測結果顯示正常，則嬰兒情：況一般都是正常，而檢測結果異常時卻未必真 的有異常情況。對於異常檢測結果，應該再進 行一項或多項其他檢測，以確定胎兒是否確實存在危險症狀。
因爲假陽性結果太常見了——而對胎兒危險的誤診會給胎兒帶來不必要的麻煩(例如，一個本來可正常陰道分娩的胎兒，醫生卻誤用了剖腹產分娩)——醫學界傾向於相信異常檢測結果，往往過早地將胎兒情況定性爲危險，認爲是“不能令人放心的”。對於一個不能令人放心的檢測結果，當然不能排除胎兒存在危險的可能性，但也不能就此下診斷結論。意味着不能令人放心的檢測結果並不像它看起來那樣令人不放心。
