慢性腎功能衰竭(以下簡稱慢性腎衰)是發生在各種慢性腎臟疾病晚期的一個臨牀綜合徵。是由各種原因所造成的腎單位嚴重破壞，以及腎實質性不可逆轉的功能損害，從而產生臨牀上以蛋白質代謝產物瀦留，水、電解質及酸鹼平衡失調和體內各種毒物排泄障礙，出現全身一系列中毒症狀。
據國外資料，每百萬人口中，每年有100-150人發生慢性腎衰;我國是90-100人。臨牀上按腎衰的程度可分爲4期，即腎功能代償期、氮質血癥期、腎功能衰竭期及尿毒症期。
由於慢性腎衰是慢性腎臟疾病的終末期表現，腎單位結構已經變性、纖維化及萎縮，因此，對其處理不像急性腎衰那樣可以渡過危險期，等待病情逆轉和恢復健康。慢性腎衰的治療不是企圖用藥物逆轉病變，而是根據內環境穩定的情況，按照病理生理學原理進行必要的調整，力求內環境穩定，使腎臟已有病變的發展變慢，保存健存腎單位，儘可能維持一定代償能力，延長存活時間。
