人的一生有1/3時間是在睡眠中度過的，酣暢的睡眠是一種美好的享受，是對疲憊的釋放，對精神的撫慰。睡眠的質量直接關係着生命的健康與質量。
長期失眠會給人的正常生活和工作帶來嚴重的不利影響，如1986年前蘇聯切而諾貝利核電站事故就與工作人員睡眠不足有關，日益增多的交通事故也有許多與失眠有關。
根據2002年全球失眠調查顯示，中國人有43.4%經歷過或正在經受不同程度的失眠。爲了讓更多的人認識睡眠健康的重要性，國際精神衛生組織主辦的全球睡眠和健康計劃於2001年發起了一項全球性的活動——將每年的3月21日，定爲“世界睡眠日”。
什麼是失眠？
失眠，臨牀上通常指儘管有充分的睡眠條件和環境卻存在對睡眠時間和質量不滿足，並影響到白天社會功能的一種主觀體驗。包括入睡困難、連續睡眠維持障礙、早醒、再入睡困難等，導致白天身體機能下降，常表現爲醒後疲乏、日間警覺性降低、精力、認知功能以及行爲情緒等方面的功能障礙，從而降低生活質量。
一般來說，失眠按照病程分爲：
急性失眠：病程小於4周;
亞急性睡眠：病程大於4周，小於6個月;
慢性失眠：病程大於6個月。
爲什麼會失眠？
引起失眠的原因很多，常見的有軀體疼痛性疾病、焦慮症、抑鬱症、恐懼症，藥物及某些物質的應用、心肺功能不全及不安腿綜合症和睡眠中週期性下肢動作等。由心理的、生理的或環境的因素引起的失眠、稱爲繼發性失眠;也有少數找不出肯定原因的失眠，稱爲原發性失眠。
值得注意的是，鑑別診斷方面應除外晝夜節律紊亂，如輪班導致的睡眠障礙、睡眠時相延遲綜合症（睡眠時間較通常情況晚兩個小時以上）及主動性睡眠不足綜合徵，這些均不屬於失眠的範疇。
失眠如何診斷？
醫生傾聽患者對於睡眠障礙的描述，多數可以很快診斷。只有複雜、少見病例、高度懷疑患者有睡眠呼吸障礙、週期性肢體運動障礙及其他運動障礙的患者，或對治療無效的患者，需要進行睡眠多導儀等檢查。
