嚴重低血糖是與輕度低血糖（交感神經興奮爲主，如飢餓、出汗、心悸、手抖、頭昏等）相對而言的。一旦老年糖尿病患者出現不同程度的飢餓感、無力、心悸、冷汗、手抖，或出現不明原因的意識障礙時，應想到有發生低血糖的可能，及時測定血糖。
低血糖的三個概念
根據生化指標和臨牀表現的不同，低血糖的概念分別爲：①低血糖症：指血糖低於2.8mmol／L，同時有臨牀症狀；②低血糖：這是一個生化指標，指血糖水平低於2.8mmol／L的情況。此時患者多有症狀，但也可以無症狀和體徵，後者臨牀稱之爲無症狀性低血糖；③低血糖反應：這是一個臨牀概念，指患者有與低血糖相應的症狀和體徵。此時血糖可以低於2.8mmol／L，但也可以正常或略高於3.9mmol／L。因此低血糖症和低血糖是嚴格按照血糖值判斷的，而低血糖反應則不然。
人體對低血糖的反應閾值並非一成不變
正常情況下，血糖濃度維持在一個相當狹小的範圍。一般當空腹血糖高於3.9mmol／L，可排除低血糖的可能。但長期高血糖會使人體對低血糖的反應閾值升高，而隨着血糖控制，閾值也會下調。長期高血糖的患者如果血糖下降速度快，達到血糖較高時已經上調的閾值，則即使血糖正常，也可以出現低血糖的症狀，此時稱爲低血糖反應。
