歐美以酒精性肝硬化爲多見，但肝炎後肝硬化發病率也在上升。亞非兩洲以肝炎後肝硬化爲常見，酒精性肝硬化的發病率近年也趨於上升。其發病男性多於女性，以中年人居多。
據統計，我國現有各種慢性肝病病人約1200萬。所謂慢性肝病是指各型慢性肝炎、肝硬化等。肝臟是人體的“生化工廠”，其功能繁多 、結構複雜，患病後表現出的症狀也變化多端，不僅病人摸不清頭腦，就是醫務人員也常造成誤診。慢性肝病的嚴重併發症可危及病人的生命。慢性肝病病情嚴重主要表現在哪些方面呢？
1．出血。表現爲大便發黑，嚴重時是稀黑便發亮，有如鋪馬路的柏油，最嚴重時還可解出鮮血。有些病人嘔出咖啡渣樣物或嘔出新鮮血液，多無疼痛感。這種表現說明已經出現了消化道出血，可能性最大的是食管胃底曲張的靜脈破裂，也可能是潰瘍或胃粘膜出血。大量出血可使病人頭暈、出冷汗、面色蒼白、心跳加快、血壓下降，出現休克症狀，休克又使肝病進一步惡化。
2．精神改變。神智恍惚，好睡覺或者異常興奮、煩躁不安、精神不集中，連普通的算術也完成不了，嚴重者可昏迷。這些症狀是由於肝病產生的有害物質刺激大腦而造成的。臨牀上稱爲肝性腦病。程度可輕可重，持續時間可長可短。
3．黃疸。出現黃疸（皮膚、白眼珠發黃），或原有黃疸加重。尿液如濃茶水樣。這些都是血中膽紅素升高的結果，而膽紅素的升高則是肝細胞較大範圍壞死所造成。患慢性肝病後肝臟細胞質和量都下降，發生新的破壞無疑是雪上加霜。黃疸也可能是膽繫結石或肝臟腫瘤（兩者均易出現在慢性肝病患者）阻塞膽管，使膽紅素倒流入血所致。
4．發熱。出現原因不明的高燒。這說明體內有嚴重感染。肝癌可以表現爲長期 發熱不退，發燒無疑又增加了肝臟的負擔。
5．腹痛。右上腹痛或全腹疼痛，手壓時更痛。可能出現了細菌性腹膜炎，這是危險的合併症之一。細菌產生的毒素又可破壞肝細胞，加重病人體能的消耗。
6．腹塊。腹部包塊越長越大，常可摸到。出現在左側的常是脾腫大，多見於肝硬化。上腹或右側腫大的包塊，要特別警惕肝癌。發生在我國的肝癌大多沿乙肝-肝硬化-肝癌的途徑發展。酒精引起的肝硬化和膽汁淤積不通引起的膽汁性肝硬化，肝臟可有中度增大，但很少迅速長大。
7．腹脹。腹脹加重，腹圍增大。說明已有腹水產生，通常稱爲“水臌”，是肝臟功能不全的表現之一。
8．少尿。飲水正常，但24小時總尿量不足400毫升。肝病產生的毒素有時候可損害原來完全健康的腎臟，表現爲不能排出體內多餘的水分，使病人的症狀更爲頑固複雜，使用利尿藥效果也差。
這些變化，並不需要去醫院作特殊檢查或化驗，只要患者或其親人仔細觀察，就可發現。此時，病人千萬不要拖延時間，發現和治療越早，療效就越好。
