神經症也稱神經官能症。它不是指一個特定的疾病單元，而是包括病因、發病機理和臨牀表現頗不一致的一組精神障礙的總稱。由於對神經症概念的理解不一致，各地神經症的流行病學調查結果，差別很大。我國1982年全國12地區精神疾病的流行病學調查發現：在15~59歲的人口中，神經症的患病率爲22.21‰，女性明顯高於男性；國外有資料報道在瑞典居民中神經症的終生患病率爲13%；在綜合性醫院就醫的病人中，約30-40%可診斷爲神經症。
神經症有一些共同特徵：患者的精神活動能力通常降低，常伴有焦慮和煩惱，因各種軀體不適所痛苦；體檢時不能發現腦器質性病變或軀體疾病作爲其臨牀症狀的基礎；自知力一般良好，無持久的精神病性症狀；通常不會把自己的病態體驗與客觀現實相混淆；行爲一般保持在社會規範允許的範圍內，可爲他人理解和接受，常迫切要求治療。起病常與素質，人格特徵或精神應激有關；病程多遷延或呈發作性。
神經症不同於心身疾病。心身疾病不僅有主觀症狀，而且有客觀體徵或器質性病變存在，而神經症的軀體不適常爲主觀體驗，查不出相應的客觀病變。
神經症與精神應激引起的心因性障礙也不同。心因性障礙出現的症狀常常是個體對精神應激的直接反應，致病因素常爲重大的生活事件，其應對機制多有缺陷。這些患者往往能清晰地意識到症狀的發生和發展與重大生活事件有明顯相關，病程大多短暫，急性者僅數小時或數天，一般不超過半年，而且較少有反覆發作。而神經症性症狀的發生與發展往往不完全取決於精神應激的程度，而是與患者的素質和人格特徵有關，病程多遷延反覆。
神經症與人格障礙也是兩種性質不同的精神障礙。人格障礙爲從小人格發展偏離正常，患者本人亦感到因與社會格格不入、適應不良而痛苦，並明顯影響患者的社會功能和職業功能。
