由於患糖尿病時組織對糖的利用減少，長期高血糖，使全身的大、中血管發生動脈粥樣硬化樣改變。
糖尿病併發高血壓後，高血壓又促進全身的中、小動脈發生硬化性改變。由於微血管亦不例外地受侵犯，所以常常出現眼底視網膜病變，肌肉、皮膚、神經亦因血管供血障礙而出現症狀。腎臟血管分佈既複雜又豐富，是全身血流量最豐富的器官。
此外，近年的研究發現，腎小球中的系膜細胞表面有一種葡萄糖轉運蛋白的基因，如果葡萄糖轉運蛋白活性增高，使腎小球系膜基質的合成增加，結果就促進了腎小球的硬化。腎小球硬化逐漸嚴重，從而嚴重損害了腎臟的功能，最終以尿毒症爲結局。
