飲食控制是治療2型糖尿病的基礎，尤其對於肥胖和超重患者。但飲食控制絕不是簡單的不吃或少吃含碳水化合物的主食，而是控制全天的總熱量。也就是說，要把當天從飲食中攝入的總熱量控制在恰好滿足當天的生理活動和體力活動所需要熱量的範圍內，剛剛夠用，沒有剩餘。
有些患者爲了追求血糖達標，減少降血糖藥物用量，採取“少吃飯、多吃菜”的做法。其結果是，血糖雖然在一定程度有所控制，但血脂、血液粘稠度卻隨着副食中脂肪與蛋白質的增加而不斷升高，從而引發血脂紊亂、脂肪肝、膽囊炎、膽石症及動脈硬化，心腦血管併發症（如冠心病、腦梗死）也會紛至沓來，對健康與生命構成威脅。通過一系列的實驗研究顯示：長期給試驗大鼠餵養高脂肪、低碳水化合物的飼料，會抑制胰島素分泌，降低組織細胞對胰島素的敏感性，從而降低試驗大鼠的糖耐量，誘發和加重糖尿病。
主食中的糖水化合物，應占全天總熱量的50％～60％。一個體重70公斤，有輕度體力活動的糖尿病患者，每日進食米麪應不少於300克。主食要選用粗製米麪、雜糧和薯類，忌食葡萄糖、蔗糖、蜜糖及其他含糖點心、飲料。有人認爲，將大米煮成粥，既可填飽肚子，又能減少大米用量，降低血糖。其實，這種做法是有害的。因爲大米經過長時間的熬煮，大米中的澱粉部分便分解爲短鏈的碳水化合物，成爲“糊精”。“糊精”含水分較多，很容易被胃腸道消化吸收，並進一步被分解爲葡萄糖進入血液循環，使餐後2小時血糖迅速升高。有關專家建議，2型糖尿病患者進食早餐，最好是喝牛奶、豆漿或酸奶，避免喝粥、羹。
2型糖尿病患者適當“多吃菜”是可取的，但要以素菜爲主，避免進食含高膽固醇的食物（如動物內臟、魚子、蛋黃），烹調油宜選用含不飽和脂肪酸的植物油（如玉米油、花生油、黃豆油），多吃新鮮蔬菜，其“可溶性纖維”每天應不少於40克。總之，對於2型糖尿病患者來說，控制好一天的飲食總熱量，合理搭配飲食，用科學的方法，加上良好的心態，一定能達到控制血糖的目標。
