根據蛋白質來源不同，分爲動物蛋白質和植物蛋白質。含動物蛋白質較多的食物有各種蛋類、肉類、魚蝦、乳類等。這類食物中所含蛋白質多爲優質蛋白質，因爲它們較易被消化吸收，而且含有較多人體自身不能製造的“必需氨基酸”。植物蛋白質的結構與人體自身蛋白質相差較遠，含植物蛋白質的食物有豆類、豆製品及某些可食的果仁、糧食、水果、蔬菜等。
食物蛋白質在胃腸道的各種蛋白酶類作用下逐步水解成氨基酸，最終在小腸中吸收。
人體對蛋白質的需要量，根據年齡、性別、生理情況及勞動強度而定。通常，成人每日蛋白質供給量應占總熱量的10％～15％，約爲每天每公斤體重0．8～1．2克，並應保證一定比例的必需氨基酸的攝入。糖尿病病人由於體內分解代謝增強，蛋白質消耗量大，因此應適當提高膳食中蛋白質的含量，其中至少有1／3的優質蛋白質。對於有糖尿病腎病等併發症的患者，由於高蛋白飲食可加重腎小球病變，因此應適當減少蛋白質攝入量，並以動物性蛋白質代替植物性蛋白質。具體爲：無微量蛋白尿者每日每公斤體重蛋白質攝入量應＞1．0—1．2克，有微量蛋白尿者每日每公斤體重蛋白質攝入量應＜0，8克，腎功能異常者每日每公斤體重蛋白質攝入量應＜0．6克。
糖尿病病人應增加優質蛋白攝入的比例，如動物性蛋白質質量好、易消化；植物性蛋白質中，大豆的蛋白質含量最高，加工成豆製品後可大大提高其消化率。堅果類食物蛋白質含量也較豐富，穀物類食物中含有7％～9％的蛋白質。動物性蛋白質在給人體提供大量蛋白質的同時，也會使我們攝入過多的飽和脂肪酸和膽固醇；而植物性蛋白質如豆類，儘管蛋白質含量低於動物性蛋白質，但幾乎不含膽固醇，而且含有大量膳食纖維，適宜於糖尿病患者食用。爲了提高蛋白質的營養價值，可將幾種不同食物蛋白質按一定比例混合食用，通過蛋白質的互補作用，提高蛋白質的營養價值。
