慢性肝炎患者最害怕的就是肝病發展成爲肝硬化，加上早期肝硬化（代償期肝硬化）的臨牀症狀並不典型，體徵也不明顯，而不易與慢性肝炎鑑別。臨牀上，判斷肝炎患者已發生肝硬化的主要依據除了脾大加肝纖維化4項或肝臟瞬時彈性測定異常之外，同時還有以下特徵。
1、肝功能減退的臨牀表現
患者可因肝功能減退而出現乏力、體重減輕、面部消瘦、無光澤、雙下肢水腫、厭食、腹脹等症狀，終末期可以出現中毒性腸麻痹，男性患者可出現性慾減退、乳房腫大，女性則表現爲月經不調、閉經等。
2、門靜脈高壓的臨牀表現
患者可因爲門靜脈高壓的增高而出現白細胞、紅細胞、血小板等末梢血細胞減少症狀，且腹壁靜脈曲張，痔核靜脈形成，腹水及胸腔積液（胸水）的出現等。
3、內鏡檢查
通過內鏡檢查可發現食管胃底靜脈曲張及門靜脈高壓性胃病、結腸靜脈曲張等。
4、B超檢查
患者的B超檢查可提示肝縮小、脾增大、肝包膜不光滑、邊緣呈鋸齒狀，肝內質地不均、可見結節形成，肝血流減少，流速減慢，門靜脈增寬。
5、腹腔鏡檢查及因其他疾病開腹手術探查
如患者行腹腔鏡檢查或因其他疾病而開腹手術探查時，可發現肝縮小，呈暗紅色，表面有結節形成。
6、肝組織病理
肝瀰漫性纖維化伴肝細胞再生結節形成以及假小葉形成。
