慢性腎炎與急性腎炎之間無肯定的關係，根據臨牀資料，慢性腎炎患者中只有15%-20%有明確的急性腎炎病史。慢性腎炎的起病方式可歸納爲下列5種：
1、急性腎小球腎炎起病，未能徹底控制，臨牀症狀及尿蛋白持續存在，遷延1年以上，而演變爲慢性腎炎。
2、過去確有急性腎炎綜合病史，經數週或數月療養後，臨牀症狀及尿異常消失，腎功能正常。經過相當長的間隔期（長者可達多年）以後，因上呼吸道或其他感染或過度勞累，突然出現蛋白尿、水腫或（及）高血壓等腎炎症狀。
3、過去無腎炎病史，因上呼吸道或其他感染，出現顯著水腫及大量蛋白尿等腎病綜合徵症狀。
4、過去無腎炎病史，短期內出現蛋白尿、進行性高血壓和（或）腎功能不全。
5、過去無腎炎病史，常因感染或勞累後出現血尿和（或）蛋白尿，經短期休息後很快減輕或消失。如此反覆發作，而無明顯臨牀症狀。
