直腸癌和痔瘡症狀最大的相似之處就是大便帶血，但如果能掌握兩者一些基本特徵，還是能夠區別清楚的。
首先，直腸癌的便血表現爲持續性、慢性帶黏液血便，血色暗紅，通常與糞便混在一起，便意頻頻，有時只解出一些血或黏液而無糞便。如果癌腫瘤離肛門越遠，便血發生率就越低。直腸癌約80%有便血。
但痔瘡便血常見的是鮮紅的血，不與糞便相混而是附於糞塊表面；也可表現爲大便前後的滴血，嚴重的呈噴射狀，多在大便祕結時發生。
除此以外，痔瘡不會引起排便困難，尤其是大便變細，即使是痔核脫出，也只表現爲短期的因排便疼痛而不願用力解大便，一旦水腫及炎症消退後，立即可恢復正常。而直腸癌的患者，早期即可出現排便困難，大便變細，伴有腹部膨脹，陣發性腹痛，有時甚至可感到腸子的叫鳴音，症狀一旦出現，一般不會自行緩解，且常呈進行性加重。
值得注意的是，直腸癌患者體內的腫塊往往不會縮小，只會逐漸長大，呈菜花樣，淡紅色，觸之易出血；而痔瘡水腫所出現的腫塊往往是光滑的，呈暗紅色或暗紫色，觸之不易出血。
最後，直腸癌晚期有時會因爲腫瘤侵犯了周圍組織而表現出相應的症狀，如侵犯了膀胱，可引起尿頻，骶前神經被侵犯後會出現劇烈持續的疼痛，如移到肝臟，可出現肝腫大、黃疸，並有貧血等現象，而痔瘡就不會有這些表現。
