神經科學研究發現，每年大約有15%的進行性記憶力減退患者可逐漸發展爲老年癡呆。另一種較常見的老年癡呆症類型爲血管性癡呆，多由腦血管病引起。此外，腦外傷、病毒感染、中毒、腦缺氧、代謝、內分泌疾病、維生素缺乏等均可導致癡呆的發生。
老年癡呆通常起病緩慢，最初表現一般不很明顯，經常不被病人和家屬注意。病人總愛忘記剛發生過的事情或忘記熟人的名字，而對以前的事卻記得頗清楚。仍有不少病人能繼續工作。但隨着病情的發展，患者將逐漸喪失工作與生活能力。
章教授強調，在發病初期對病人進行干預治療是目前最有效的措施。中老年人如果記憶力明顯減退及認知功能障礙時，應到醫院認真查找原因，以確定是否已患上老年癡呆症。早期的干預措施可使有些原發病得到及時的治療，記憶力可很快得以改善或恢復。
