大多數食管癌病人的吞嚥困難是逐漸發生的，並呈進行性加重。開始時病人僅在進乾燥食物時有梗噎感，逐步加重，甚至發展到進軟食、半流食都有困難，最終出現喝水、進充良均完全困難，使病人的營養狀況越來越差，最後導致惡液質。由此可見攝食困難是食道癌病人的一個十分嚴重的問題。。 對於已確診的早、中期食管癌病人應抓緊時機全面地給病人增加營養，給病人含有高蛋白和高維生素的軟食或半流食，儘可能利用其胃腸道的吸收功能多補充營養，使病人有一個較好的身體狀況，以便能接受手術治療或化療、放療。
食管癌病人飲食中主要注意避免
（1）當病人出現哽噎感時，不要強行吞嚥，否則會刺激局部癌組織出血、擴散、轉移和疼痛。在哽噎嚴重時應進流食或半流食。
（2）避免進食冷流食，放置較和時間的偏冷的麪條、牛奶、蛋湯等也不能喝。因爲食道狹窄的部位對冷食刺激十分明顯，容易引起食道痙攣，發生噁心嘔吐，疼痛和脹麻等感覺。所以進食以溫食爲好。
（3）不能吃辛、辣、臭、醒的刺激性食物，因爲這些食物同樣能引起食道痙攣，使病人產生不適。對於完全不能進食的食管癌病人，應採取靜脈高營養的方法輸入營養素以維持病人機體的需要。
