女人對艾滋病的易感性部分是由於生物學原因。因爲女性的陰道組織很脆弱，特別是年輕女性，在無保護的陰道性交過程中，感染艾滋病病毒的男性將病毒傳染給女性的可能性是女性傳染給其男性伴的兩倍。
對於女性來說，比陰道性交還要危險的是無保護的肛交。非洲、亞洲和北美的研究顯示，高達19% 的婦女報告在一生中至少有過一次肛交行爲，有時是出於“保持”童貞或避免懷孕。
男人更爲強大的經濟和社會地位以及不平等的性別關係，也造成了女性對艾滋病的易感性。男人通常決定在什麼時候、與誰發生關係，以及是否使用安全套。這使得女人面對病毒的傳播幾乎不能採取任何控制措施。無論是在戰爭中還是國內動亂中，或是在正在進行的關係中，男人還常常是性暴力的犯罪者。
繼北京第四屆世界婦女大會之後，聯合國大會關於婦女狀況的第四十三屆會議（1999）強調要教育女人和男人，特別是年輕人，着眼於促進男女之間的平等，鼓勵男人承擔起與性行爲、生殖和撫養孩子相關的責任。
儘管在過去二十年中已經開展了一些減少婦女對艾滋病的易感性和在性行爲和生殖方面賦予她們更多控制權的初步行動，這些努力的規模及其成就還遠不能滿足需要。因此，目前許多婦女健康的倡導者主張：改善婦女現狀和幫助她們保護自己還需要男人更多的合作。換句話說，男人蔘與的艾滋病防治活動也潛在地有益於女人。
這不意味着減少針對婦女的項目的數量或重視程度。每一個具有感染艾滋病病毒危險的人，無論他們的性別、狀況或性行爲如何，都有保護自己不受艾滋病病毒感染的權力。然而，同時開展針對男人的項目，會使爲婦女開展的項目更加有效。這種存在於兩種相互補充的活動間的潛在協同作用需要大力強調。
