動脈硬化是動脈的一種非炎症性病變，可使動脈管壁增厚、變硬，失去彈性、管腔狹窄。動脈硬化是隨着年齡增長而出現的血管疾病，其規律通常是在青少年時期發生，至中老年時期加重、發病。男性較女性多，近年來本病在我國逐漸增多，成爲老年人死亡主要原因之一。
動脈粥樣硬化是一種最有臨牀意義的動脈病變，對人類的威脅最大，隨着我國人民生活水平的提高，粥樣硬化的發病率越來越高，這足以引起人們的重視，加以預防。動脈粥樣硬化是怎樣形成的呢？
由於膽固醇沉澱在動脈內膜上，致使動脈內膜表面像粥樣凹凸不平，所以叫動脈粥樣硬化。起因分內因（包括遺傳因素等）和外因（包括環境因素等）。
從遺傳因素的角度看，有些家庭是冠心病家族、有些是糖尿病家族，有些是腫瘤病家族，有些是精神分裂症家族，家族史的人，可能是隔輩遺傳，也可能是父輩遺傳。年齡和性別也是不可忽視的兩個因素。據對北京地區35歲以上的70萬人的調查，冠心病和腦溢血的發病率每隔10歲增高3倍，而且隨着年齡的增長，動脈粥樣硬化形成的速度也加快。在性別上，女性在更年期前受卵巢激素保護，很少發生動脈粥樣硬化，很少得冠心病和發生心肌梗塞，因此50歲以前心肌梗塞病的男女比例是9：1；但是50歲以後，女性卵巢功能萎宿，心肌梗塞病人也隨之增長，60歲時男女比例爲3：1；到70歲時，男女的比例已接近1：1；到80歲時，女性略多於男性。這組數字表明女性更年期後，要特別注意血壓、心臟等方面的問題。
雖然遺傳因素、年齡和性別等原因是不可能改變的，但並不是最主要的（只佔30%），最主要是外部環境因素，約佔70%。
外因包括7種：高血壓、高血脂、吸菸、肥胖、運動太少、心理緊張不平衡以及糖尿病。其中前3種是主要外因。高血壓是無聲殺手，它會使動脈發生粥樣硬化提前20～40年，所以必須早期治療。高血脂以及肥胖也是非常重要的危險因素。肥胖分“蘋果型”和“鴨梨型”。蘋果型肥胖者肚子大，俗稱“將軍肚”，此種體形的人，體內脂肪主要堆積在內臟、心臟、動脈內，所以更危險；“鴨梨型”肥胖者臀部大、腿粗、肚子不大，危險性小些。
動脈硬化併發症有哪些：
一、冠狀動脈粥樣硬化者，如果動脈管徑狹窄達到一定的程度，患者就可能發生心絞痛、心肌梗塞、心律失常等疾病，甚至發生猝死。
二、腦動脈硬化常見併發症是腦缺血、腦萎縮，或造成腦血管破裂出血。患者早期會出現頭暈、記憶力減退、情緒易激動的症狀，中晚期會出現腦中風、癡呆。
三、腎動脈粥樣硬化，比較明顯的表現就是患者排尿次數的變化，夜尿多，出現頑固性高血壓，嚴重者還有可能出現腎功能不全。
四、腸繫膜動脈粥樣硬化常見併發症往往是，如果患者吃的過飽會出現腹痛的現象，排便時發生便血的症狀。
五、下肢動脈粥樣硬化，早期主要表現爲間歇性跛行，休息時由於下肢嚴重缺血會發生疼痛，並伴有肢端麻木等表現。晚期還可能發生肢端潰瘍和壞疽。
99熱心醫生溫馨提醒：動脈粥樣硬化患者要及時地接受治療，不要因爲錯過了最佳的治療時間，而使自己的病情更加嚴重了。
