大多數時候，癌症都不是一蹴而就的。肺部疾病，經過“變化”，纔有可能轉化成癌。因此，如果能對癌前病變及時治療，我們可以很成功地和癌症說“再見”。肺癌也是一樣。
不典型增生炎症和慢性炎症最需要警惕。其對肺部存在長期的慢性刺激，很容易演變爲癌症。比如反覆發作的肺炎，而一些病原體，尤其是結核、病毒感染以及感染後瘢痕已被證實與肺癌發病相關。
通常，這些基礎疾病如果得到及時治療，一般就不會發展成癌。但最怕的是，由於肺炎、肺結核的初始症狀和肺癌比較相似，如果一時大意，就可能釀成嚴重後果。比如肺炎和肺癌的始發症狀都是發熱、咳嗽、咳痰，拍胸片可見肺部“炎性浸潤”陰影。使用消炎藥後，症狀減輕或消失，往往使病人誤以爲自己疾病已好，沒有進行更深入檢查。直到同一部位反覆出現肺炎表現，並久治不愈，才查出罹患肺癌。此外，肺結核和肺癌的鑑別診斷也非常重要，發現肺部腫物，也不能盲目抗癆治療。否則也容易錯過手術良機，治療難度和代價很大。
總而言之，慢性的基礎疾病的病人，特別是應該對癌症保持更高的警惕，定期到醫院體檢。同時，到了45歲——肺癌的高發年齡段以後，一旦出現長期咳嗽，痰中帶血絲或咯血，無劇烈活動的情況下出現胸悶、憋氣，反覆、持續的發熱，吞嚥不暢，胸痛等症狀，肺部感染反覆不愈，或者肺結核治癒後殘留瘢痕增大時，更要注意，及時到醫院做X線及相關檢查。
