肺癌是最常見的肺原發性惡性腫瘤，絕大多數肺癌起源於支氣管粘膜上皮，故亦稱支氣管肺癌。近50多年來，世界各國特別是工業發達國家，肺癌的發病率和病死率均迅速上升，死於癌病的男性病人中肺癌已居首位。40多年前，在中國因肺部疾病施行外科手術治療的病人中，絕大多數爲肺結核，次之爲支氣管擴張、肺膿腫等肺化膿性感染疾病，肺癌病例爲數不多。
肺癌在早期並沒有什麼特殊症狀，僅爲一般呼吸系統疾病所共有的症狀，如咳嗽、痰血、低熱、胸痛、氣悶等，很容易忽略。肺癌早期常見症狀的具體表現：
1.血痰
是中心型肺癌的首發症狀，屬於肺癌的初期信號，也可發生在病竈的X線檢查改變之前。往往由癌竈潰爛所致，表現爲痰中帶血絲或血塊，大量咯血者少見。因此，40歲以上的男女，既往無咯血病史，突然出現不能解釋的血痰，應首先想到肺癌的可能。
2.咳嗽
病竈及其分泌物刺激支氣管粘膜可引起咳嗽，通常是肺部的首發症狀和初期警號，它可發生在X射線檢查改變之前。但它不是肺癌特有的症狀，即其他疾病也會產生咳嗽。不過，如果患者是刺激性乾咳嗽，經抗炎治療一至二週仍無改善者，則要引起病人及醫生的高度重視，警惕存在中心型肺癌的可能。 胸痛，初期胸痛通常爲不定時的胸悶，壓迫感或鈍痛，有時病人甚至無法描述出疼痛的性質和具體部位。因此，對40歲以上的人來說，一旦感到胸痛就應趁早檢查，不要輕易放過。如感胸痛劇烈，或呈持續性，或已固定在某一部位，多表示肺癌病竈已已向外侵犯並累及胸膜與胸壁等，那就比較嚴重了。
3.發熱
肺癌病竈阻塞較大支氣管或侵犯支氣管壁致支氣管狹窄以後，均可使遠端支氣管內的分泌物堆積無法排空，可因感染引起全身發熱。這種發熱，雖也不是特異性的症狀，但不應輕易地診斷爲感冒或一般支氣管炎，而應該詳細檢查。尤其是發熱同時伴有肺內陰影者，更不要輕易放過，要認真尋找真正病因。
4.胸痛
初期胸痛通常爲不定時的胸悶，壓迫感或鈍痛，有時病人甚至無法描述出疼痛的性質和具體部位。因此，對40歲以上的人來說，一旦感到胸痛就應趁早檢查，不要輕易放過。如感胸痛劇烈，或呈持續性，或已固定在某一部位，多表示肺癌病竈已已向外侵犯並累及胸膜與胸壁等，那就比較嚴重了。
除了上述支氣管肺癌症狀外，有時個別病人還可能出現一些嶽外症狀，或因早期發生轉移而產生轉移症狀。不過，對絕大多數肺癌病人來說，不到晚期，全身症狀多不顯。一般無消瘦，乏力等現象，也無明顯的呼吸功能障礙。如果發展到晚期 ，則有胸膜受累，產生胸液，侵犯胸壁可發生肋骨破壞而伴劇烈胸痛，侵犯喉返神經可致聲音嘶啞，壓迫上腔靜脈可致面部浮腫，勁粗等上腔靜脈壓迫症，如果發生腦和骨轉移，還會產生相應症狀。這些晚期症狀多較易發現與查出而確診。因此，40歲以上特別是肺癌高危人羣，要學習一些腫瘤知識，掌握肺癌等癌症的一些初期信號，如果一旦有警號提示就應抓住不放，及時就醫，追查到底，做到早發現，早治療。
