一般認爲成年人潛伏期8-9年，兒童艾滋病的潛伏期平均爲1-2年。兒童艾滋病的潛伏期是針對12歲前的女孩和14歲前的孩子來說的。艾滋病通常的潛伏期是2-10年左右，平均爲7年左右，而兒童艾滋病患者因爲身體抵抗力差，導致兒童艾滋病的潛伏期比成人要短，這要依據個人體質而定。
（1）、幼兒也是艾滋病的受害者，而且常常出現艾滋病潛伏期症狀。艾滋病症狀除無淋巴結病變、卡波濟氏肉瘤及機會性感染外，其它表現與成年人病人相像。幾乎全部艾滋病兒童都有肝脾腫大，間質性肺炎和發育差的表現。對紀錄艾滋病存活者資料的剖析顯示，艾滋病確診中病人的臨牀症狀和年紀都與成活率相關。關於艾滋病症狀哈爾濱專家稱，有50%的兒童在確診後成活12個月，不足12月齡的卡氏肺囊蟲肺炎患者的一年存活率僅僅百分之三十;年長卡氏肺囊蟲性肺炎病人爲48%;其它病情的年長兒爲72%。這一類艾滋病症狀的發現在性質上與不一臨牀中心考察的結果相一樣。
（2）、艾滋病症狀的表現出現在兒童組初期，一般在4～8月齡的兒童中出現包括卡氏肺囊蟲肺炎、消瘦綜合徵和腦病等症狀。在表現較早及較遲的兒童中都會併發從持續性中耳炎直到重型細菌性腦膜炎或肺炎。在機會性感染中兒童艾滋病病人與成年人病人不同的地方是兒童艾滋病病人細菌性感染特別常見，而卡波濟氏肉瘤較成年人罕見。 實驗室檢測中大部分艾滋病症狀的淋巴細胞絕對數正常，此是區別於成年人艾滋病的唯一免疫學指標。兒童艾滋病的潛伏期症狀但也有一部分人在感染早期（病毒複製開始階段，感染後2－4周，介於5天－3月）可以出現非特異性的急性HIV感染綜合徵，表現似單核細胞增多症：發燒、盜汗、頭暈、無力、咽痛、不適、肌痛、頭痛、關節痛、軀幹丘斑疹、腹瀉、淋巴結病（主要累及腋窩、枕部及頸部淋巴結，也可出現全身淋巴結腫大，可持續存在數月，甚至數年）等類似“感冒”的症狀，有些人還可發生腹瀉。這種症狀通常持續1-2周後就會消失，此後病人便轉入無症狀的潛伏期。
大多數病兒伴有慢性間質性肺炎、肝脾腫大和發育障礙，半數病兒伴有彌散性淋巴結腫大和反覆腹瀉，1/3的病兒伴有血小板減少，部分病兒有溼疹樣皮疹、反覆發作的中耳炎等。因免疫功能缺陷，易併發嚴重的細菌感染。這些病兒在今後成長過程中，不僅可能在一段時間後發展爲艾滋病而夭折；同時，由於他（她）攜帶艾滋病病毒而成爲重要的傳染源。
如果發現患兒有類似於艾滋病的症狀出現，一定要及時就醫，早做治療。父母平時也要注意艾滋病預防工作等措施。防止患兒進入兒童艾滋病的潛伏期，加重對患兒身體的破壞。一旦度過兒童艾滋的潛伏期，患兒會有典型的艾滋病症狀出現，治療起來也更加的困難。
