當結膜受到刺激時，表現爲結膜充血，常常伴有分泌物。在細菌性結膜炎，分泌物可以很稠，呈白色或奶油狀。在病毒性或過敏性結膜炎，分泌物則常常爲清水樣。眼瞼可腫脹、發癢，過敏性結膜炎眼癢更甚。
因爲結膜炎常伴隨感冒或過敏反應，故一般較容易診斷。但是有時結膜炎與虹膜炎或急性青光眼的表現有些相似，虹膜炎爲一種更爲嚴重的眼病，而急性青光眼則是一種可以導致失明的急性情況，需要醫生進行鑑別診斷。在虹膜炎和急性青光眼，充血部位主要靠近角膜周圍。雖然結膜炎可有燒灼感，但一般疼痛較輕；而虹膜炎和急性青光眼則多有明顯疼痛。結膜炎幾乎都不會影響視力，除非有分泌物暫時遮蓋角膜上。
