腹主動脈瘤是一種常見的動脈擴展性疾病，危害大。治療上較爲複雜，一旦破裂預後不佳。當腹主動脈局段性病理性擴張的直徑超過正常腹主動脈1.5倍時，即稱“腹主動脈瘤”。
腹主動脈瘤的發病率在30‰～66‰之間，在過去的30年中，其發病率上升了3倍。在我國，隨着人口老齡化、飲食結構改變和檢測手段的增多，腹主動脈瘤發病率有所增加的趨勢。據統計，男女發病率之比約爲4：1，值得注意的是動脈瘤有存在着多發傾向，約83%的腹主動脈瘤患者同時有其他部位的動脈瘤，如髂動脈，髂內動脈以及股動脈等的動脈瘤。在美國每年約有15000人死於腹主動脈瘤，佔死因的第13倍，研究者對102例腹主動脈瘤患者進行5年的隨訪，發現其5年生存率約12%，其中超過60%的患者死於腹主動脈瘤破裂，該病亦是65歲以上老年人的猝死原因之一，因此，俗稱人腹內“不定時炸彈”。
患腹主動脈瘤的危險因子是男性、老年、家族史、吸菸、高血壓、高脂血症、動脈粥樣硬化和冠心病等。其中吸菸和家族史最爲重要，而高血壓則是促進腹主動脈瘤破裂的危險因子。腹主動脈破裂的好發年齡男性平均76歲，女性平均81歲。
罹患腹主動脈瘤後，多數人無任何症狀，有些自述腹部跳動感，消瘦者可自己發現腹部有搏動性腫塊，少數病人有臍周或中上腹部、腰背部疼痛，疼痛的性質可爲鈍痛、脹痛、刺痛或刀割樣疼痛，但疼痛表現多種多樣，不具備特異性，臨牀上常可導致誤診及病情的急劇惡化。由於動脈血流壓力高，當腹主動脈瘤發展到一定程度，可突然發生難以避免的破裂併發症，引起難以控制的大出血致病人死亡。80%的腹主動脈瘤破裂出血首先侷限在腹後間隙，隨着出血量增加而破入腹腔內，所以臨牀表現模糊而複雜，但最早的症狀是背痛和腹痛，常放射到肋部和腹股溝區，值得注意的是，突發的劇烈疼痛往往是腹主動脈瘤破裂或急性擴張的特徵性表現，故把腹主動脈瘤突然出現腹痛則視爲最危險的信號。有的病人則表現爲虛脫;也有部分病人腹主動脈瘤破裂入腹膜後間隙幾小時，幾天甚至幾周而不破入腹腔膜，稱爲“包裹性”破裂;部分病人的瘤體在破裂前快速增大，稱爲“擴展性”腹主動脈瘤;約20%的腹主動脈瘤直接破裂至腹腔，表現爲突發休克，有的病人根本來不及到醫院就死於出血性休克。
B超作爲一種簡便、無創、價廉、重複性佳的檢查方法，可清楚地顯示98%以上的人腎動脈水平以下腹主動脈瘤。20世紀90年代，歐美等國家已大規模運用B超作爲腹主動脈瘤的早期普查、篩查方法。有疑問時再作CT、核磁共振以及動脈選影等檢查確診。腹主動脈瘤破裂的瘤體直徑平均爲8cm，4.5%小於5cm;另一份5年隨訪資料，瘤體直徑》6cm的腹主動脈瘤5年破裂率爲43%，而直徑《6cm的5年破裂率僅20%，所以對腹主動脈瘤直徑在3～3.5cm的患者應每3年進行一次B超檢查;腹主動脈瘤直徑在3.5～4cm的患者，應每2年做一次B超檢查;瘤體直徑超過4cm者，應每年做一次B超檢查。國外用B超進行早期普查後，使腹主動脈瘤破裂的發生率降低了55%，死亡率降低了42%。
所以老年人，特別是男性，若有上述症狀的蛛絲馬跡，應儘早到正規醫療機構進行檢查，以便做到防患於未然。若有存在腹主動脈瘤，應儘早接受規範的治療，以防自己腹內“不定時炸彈”引爆而危及生命。
