胸神經痛一般主要有兩類，一類是原發性的胸神經痛，找不到原因，通過目前各種檢查手段，也發現不了原因，這種疼痛我們稱之爲原發性的胸神經痛。這種疼痛現在認爲可能是和胸神經受到一些炎症的侵襲有關係，特別是胸椎間盤隨着年齡的增加，它可以發生退行性變，那麼退變的椎間盤可以釋放一些物質，會刺激旁邊的胸神經根，產生一種非菌性的炎症。這種炎症導致神經根包着一層硬脊膜，產生嚴重的水腫，這樣神經會有疼痛，這個由於在影像學看不到，很少有病人因爲胸痛打開椎板去探查，所以這種情況我們稱之爲原發性胸神經痛。
在臨牀上還有一類是繼發性的胸神經痛，就是繼發於各種疾病!比如繼發腫瘤胸壁的轉移侵犯，還有脊柱的腫瘤的轉移，還有胸椎的結核，還有胸部的帶狀皰疹感染，比如胸部的帶狀皰疹會刺激胸神經的末梢，這樣會產生強烈的胸痛。繼發性胸神經痛比較常見還是腫瘤。
另外一類就是胸椎間盤突出，屬於特殊情況。我們知道在臨牀很常見的是腰椎間盤突出，胸椎間盤突出發生率比腰椎間盤低很多，但是還是經常會碰到，經常有原因不明的病人出現。
還有一種是心源性的胸痛，實際上和胸神經沒有關係，但是由於發生在胸部，心臟缺血了，心絞痛，那麼經常也被誤診爲胸神經痛。這樣就延誤了治療。
胸神經痛的主要臨牀表現是胸部疼痛，那麼，這種疼痛具有什麼特點呢?胸神經痛的疼痛，一般往往都處於一種針刺一樣痛，或者電擊一樣痛，它屬於神經痛。極個別病人，如果伴有軟組織炎症，也可以伴有一些鈍痛和悶痛。繼發性胸神經痛的患者，疼痛的同時可能還會伴有其他症狀。繼發性胸神經痛往往是有一些原因的，比如像腫瘤或者是椎間盤突出的病人，往往他的臨牀表現和原發病侵犯的部位的關係非常密切。比如在椎體骨轉移的病人，他除了有疼痛以外，往往有椎體受壓畸形，病人會出現駝背。如果是胸椎間盤突出的病人，往往是在疼痛的同時，還伴有一些椎管內受壓的表現，特別是嚴重的病人，如果突出特別重的病人，還有脊髓受壓的表現。比如有的病人胸痛同時，伴有下肢無力，下肢麻木。
