38歲的美國婦女溫妮有吸毒史，在使用污染的注射器時染上了艾滋病。她得知自己在5年以前就已經帶有艾滋病（HIV）病毒。
溫妮以及數千名病毒感染者很幸運，美國國家健康研究所的醫生們開始使用由3種藥物所組成的雞尾酒，其中兩種藥物成分作用於逆轉錄酶，而第3種藥物成分則抑制蛋白酶的活動。在這3種藥物的作用下，患者的健康得到了改善。醫生們以兩種方法檢查患者的病情是否真的好轉。這兩種指標叫做病毒負荷和CD4細胞數量。病毒負荷的意思是血液中的病毒數量。CD4細胞是免疫系統細胞，病毒把它們作爲自身的繁殖地。CD4細胞具有保護人的機體不受外物侵害的功能。病毒負荷越大，CD4細胞遭受的侵害越多。這些CD4細胞的毀滅最終導致出現艾滋病的症狀。換句話說是由偶然的感染髮展成爲惡性的病變，最終使人患上艾滋病。一個健康人每毫升的血液中有600到1200個CD4細胞，而一個人每毫升血液中大約200個CD4細胞，就可以視爲艾滋病患者。當溫妮開始服用藥物雞尾酒時，她的CD4細胞的數目是每毫升146個。這意味着她已經開始患上艾滋病了。用藥6個月以後這個數量增加到了388個。
公務員詹姆斯58歲，1993年他被發現患有艾滋病。他的體重減輕了30磅至35磅。他的CD4細胞數量是10個或者20個，通常幾乎就沒有什麼治癒的機會了。詹姆斯開始服用藥物雞尾酒後完全出乎意料，他的病情有了明顯的好轉，現在他的病毒負荷幾近於零，CD4細胞的數量從9個增至188個。詹姆斯的情況並不少見。在美國，只需一個月的療程就能奇蹟般地減小患者的病毒負荷，血液中的病毒數量在30天內可從每毫升10萬個降至不到200個。
但是從經驗得知，病毒很有可能有朝一日復發。最新的報告表明，藥物雞尾酒也能夠對付潛伏的HIV病毒。美國明尼蘇達大學醫藥學院的科學家們給病人作了淋巴組織的活檢，發現經過6個月藥物雞尾酒的療程，就能殺死99.9%病毒。這使艾滋病患者看到了身體康復的希望。
