老年人由於體質和功能趨向衰退，解毒與排泄機能較低，對藥物的反應也與壯年人有差別，因此老年人服用藥物要比成年人劑量減少，一般情況下，老年人用藥量爲成年人用藥量的2/3左右。
老年人做爲一個特殊的羣體，其對藥物的吸收、利用、排泄有其特徵性。
第一，對藥物的吸收。老年人由於胃酸分泌減少；胃腸蠕動功能減弱，致使胃排空時間延長，藥物在胃內停留的時間延長。所以藥物對老年人胃的刺激要比年青人強一些。而且大多數藥物的吸收在小腸，由於老年人小腸粘膜的屏障作用降低，使老年人對藥物的吸收比年青人更多一些。因此，老年人用藥劑量不宜過大。
第二，藥物在體內的分佈。人體的組成成份決定着藥物在體內的分佈狀況。老年人比年青人肌肉組織減少、脂肪組織增加，體內體液總量減少。因而，一些水溶性較大的藥物（如撲熱息痛、阿司匹林、奎寧等）分佈在體內組織中減少，血藥濃度則較高。因此老年人使用這些藥時用量應低於年輕人。此外，老年人因神經功能改變的影響，以及對藥物的耐受性降低，在使用巴比妥類和安定類藥物後易出現精神錯亂和共濟失調。另外，老年人凝血功能減弱，抗凝血藥的用量需減少。血漿中的藥物呈遊離狀態時才能發揮藥效，老年人血漿中能與藥物結合的白蛋白含量相對減少，致使遊離型藥物增加，等於加大了用藥量，如缺乏上述知識，任意加大藥物劑量，易出現藥物中毒反應。
第三，藥物在體內的代謝。肝臟是藥物代謝的主要場所，有些藥物通過肝臟時，就被提取利用一部分，另一部分被轉化爲具有治療作用的化合物或物質。
老年人的肝臟對藥物的代謝能力下降，原因是：
（1）肝細胞數量減少；（2）老年人由於動脈硬化和心功能減退，導致肝臟的血流量減少，直接減緩了藥物的代謝率；（3）老年人常有維生素缺乏，影響肝酶活力，使之代謝減緩。這必然會使藥物在體內停留時間延長，未被代謝的藥量在體內積累比年輕人要多。
所以老年人的用藥劑量要根據個體的情況，應用最小的有效劑量，方能保證用藥安全。
