鎮咳藥可分爲兩種類型：凡能抑制咳嗽中樞而止咳的藥物，稱爲中樞性止咳藥；
凡能抑制其他環節而止咳的藥物，稱爲外圍性止咳藥。那麼，應如何選擇使用鎮咳藥呢？
那麼，應如何選擇使用鎮咳藥呢？
1）咳嗽是人體的一種防禦功能，當感到氣管內有痰或有異物時，以主動的咳嗽運動將其排除，能清除呼吸道的分泌物或異物，對人體有益；只有當劇烈、頻繁的咳嗽時，才能應用鎮咳藥進行對症治療，同時應當明確診斷，確定引起咳嗽的原因，並積極採取相應的治療措施、如控制感染，消除炎症等。
2）對於一般咳嗽的治療，應以祛痰爲主，不能單獨使用鎮咳藥，以免影響痰液的排出，而且止咳效果也會減弱。此外，痰液滯留在呼吸道內可加重感染，也不利於抗菌消炎藥充分發揮作用，延緩炎症的消退。因此，凡是溼性咳嗽，應鎮咳和祛痰藥物聯合使用。
3）中樞性成瘤性鎮咳藥，如可待因對一切原因引起的咳嗽都有一定的止咳效果，適用於癌症、急性肺梗塞、左心衰竭伴有咳嗽，或痰液不多而又頻繁發作的刺激性乾咳，以防劇烈咳嗽導致合併症，才能短時間地使用鎮咳藥，但必須慎重使用，儘量限制用藥大數和次數。
4）呼吸系統疾病所致的刺激性乾咳或陣咳，應選用非成痛性中樞鎮咳藥。一般乾咳、陣咳選用咳必清較爲適宜；急性上呼吸道感染引起的咳嗽，選用咳平爲佳，其既無成痛性，作用又強於咳必清，還具有支氣管解痙作用。慢性支氣管炎引起的咳嗽，則選用雙苯哌丙酮爲好，它除能鎮咳外，還有一定的祛痰作用。此外，中藥杏仁、枇杷葉、半夏、紫金牛等，均具有鎮咳作用。
