膏藥又稱傷膏藥，在古代稱爲“薄”或“薄貼”。據考證，我國應用膏藥已有很久的歷史。膏藥治病一向深受患者歡迎。它保存容易，取用方便，使用起來沒有痛苦。
現代醫學證明，許多藥物可穿透皮膚達皮下3-4毫米深處，從而進入皮下血管系統，進入體內。經靜脈、肌肉注射或口服的藥物，先要經血液運送到全身，再在病變局部起作用，因而用量大，副作用明顯， 而膏藥的有效成分在局部吸收，直接發揮作用，然後再經血液到達全身，其吸收過程緩慢，作用時間更長，有時比口服更爲合適。因此，使用膏藥，藥物用量雖小，藥效卻不小，副作用較輕，相當安全。
急性腰扭傷、慢性腰肌勞損、腰椎骨關節病、腰椎間盤突出症、腰椎滑脫、腰椎管狹窄症、強直性脊柱炎等腰腿痛疾病，大都爲腰椎關節、韌帶及其附屬的椎間盤、肌肉等組織結構發生勞損、退化或無菌性炎症，都可以用膏藥進行治療。
人體組織受到損傷後，立即出現反應，24小時內達到頂峯。此時貼膏藥，其活血作用會使局部血液循環加速，自血管內滲出液體增多，加重了局部腫脹疼痛。所以，急性損傷應在 24小時後貼膏藥。
貼膏藥前將患處皮膚洗淨擦乾。膠布膏藥如傷溼止痛膏、麝香追風膏等，應用廣泛，也很方便，將其從薄膜上撕下，直接貼於病變部位。將止痛膏的中心對着最痛處。一般說來，疼痛部位大致就是病變部位。有時也會病變在此，卻痛在彼處。因此，醫生必須加以指導，病人也可向醫生或藥師諮詢。
固態的膏藥，如狗皮膏、萬應膏、損傷風溼膏等，應先用微火或置於熱鍋上加溫，先行烘烤、烊化，然後再貼患處，用手按壓幾分鐘以幫助貼牢。注意不可太熱，以免燙傷皮膚;在關節活動處貼時，可加用繃帶，以防脫落。
用於治療腰痛的軟膏，如溫經通絡膏、舒筋活絡膏、伸筋膏等是糊狀物。用時將它直接塗布在皮膚上，厚薄以看不見皮膚爲度，外加敷料幷包扎。
局部皮膚有創口、發生感染或有皮膚病的病人禁忌貼膏藥。有的膏藥中含有麝香之類藥物，對胎兒有影響，孕婦不宜使用。少數人的皮膚對膏藥成分敏感，可發生局部瘙癢，甚至邊緣起皮疹。
此時應將膏藥揭下，改用其他方法治療。膏藥可影響X線透過，在做X線透視或攝片前應揭下，以免影響透視或照片質量。在接受按摩或薰洗治療過程中，最好不貼膏藥。天熱多汗，膏藥易脫落，可暫時不用。
膏藥保存視不同的種類而定。狗皮膏、寶珍膏等應存放在陽光不能直射的地方， 以避免過熱膏體融化。以現代工藝製成的辣椒痛可貼、巴布劑等，只要放在乾燥處即可。
