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煲湯往往選擇富含蛋白質的動物原料，最好用牛、羊、豬骨和雞、鴨骨等。其做法是：先把原料洗淨，入鍋後一次加足冷水，用旺火煮沸，再改用小火，持續20分鐘，撇沫，加姜和料酒等調料，待水再沸後用中火保持沸騰3～4小時，使原料裏的蛋白質更多地溶解，濃湯呈乳白色，冷卻後能凝固可視爲湯熬到家了。
很多人喜歡小火煲湯，而且一煲就是一整天，認爲這樣食物的營養才能充分地溶解到湯裏。其實，這一做法並無科學依據。研究證明，煲湯時間適度加長確實有助於營養釋放和吸收，但過長就會對營養成分造成一定的破壞了。
一般來說，煲湯的材料以肉類等含蛋白質較高的食物爲主。蛋白質的主要成分爲氨基酸類，如果加熱時間過長，氨基酸遭到破壞，營養反而降低，同時還會使菜餚失去應有的鮮味。另外，食物中的維生素如果加熱時間過長，也會有不同程度的損失。尤其是維生素C，遇熱極易被破壞，煮20分鐘後幾乎所剩無幾。所以，長時間煲湯後，雖然看上去湯很濃，其實隨着湯中水分蒸發，也帶走了豐富營養的精華。
那麼，煲湯到底多長時間比較合適呢？研究中選取了3種有代表性的用來煲湯的食物：蹄膀、草雞和老鴨。經過檢測發現：蹄膀湯中的蛋白質和脂肪含量在加熱半小時後逐漸升高，蛋白質加熱1.5小時、脂肪加熱45分鐘可達最大值;雞肉和鴨肉湯中的蛋白質在加熱1小時後含量基本不變，脂肪含量在加熱45分鐘時升至最高。研究最後得出結論：平均加熱1—1.5小時，這3種食物所煲出的湯營養價值達到最高，此後逐漸降低。
對於一般肉類來說，都可以遵循以上的原則。但也有些食物，煲湯的時間需要更短。比如魚湯，魚肉比較細嫩，煲湯時間不宜過長，只要湯燒到發白就可以了，再繼續燉不但營養會被破壞，魚肉也會變老、變粗，口味不佳。還有些人喜歡在湯裏放人蔘等滋補藥材，由於參類含有人蔘皁甙，煮的過久就會分解，失去補益價值，所以這種情況下，煲湯的最佳時間是40分鐘。最後，如果湯裏要放蔬菜，必須等湯煲好以後隨放隨吃，以減少維生素損失。
