茄子是茄科類植物，而茄科植物中常含有一些生物鹼類次生代謝物，其中最常見的是茄鹼。茄鹼有強心、降壓、抑制癌細胞、抑制微生物等功能，是茄子保健作用的來源之一。但攝入過多時也會使人中毒。
茄子中的茄鹼含量較低，最高的品種也不超過每克乾重O.8毫克。茄子的水分含量約爲93%，換算成鮮茄子，大概吃450克這種高茄鹼茄子，纔可能達到25毫克的攝入量，併發生噁心嘔吐等不適反應。吃400毫克茄鹼纔可能使成年人致命。因此，正常情況下一餐吃半斤茄子是不會引起什麼麻煩的。
茄子中的茄鹼主要存在於果肉，而不是在茄子皮中。但是，茄子皮的顏色和果肉中的茄鹼含量有很大的關係。紫茄子中茄鹼的含量高，綠茄子的含量低。也就是說，顏色越深，含量越高。測定還發現，未全熟的茄子，茄鹼含量比長熟的茄子高。
