成語“粗茶淡飯”出自宋詩人楊萬里的名句：“粗茶淡飯終殘年”。它是指普通的飲食，比喻樸素的生活。但如今許多人把“粗茶淡飯”說成只吃素不吃葷腥或基本沒有菜餚的“淡飯”，還把此作爲“健康長壽”之道加以宣傳。其實這樣理解很不科學。
在舊中國，絕大多數人因爲貧窮，只能“粗茶淡飯”加上吃不飽，結果落得個“東亞病夫”與“人生七十古來稀”——中國人的平均壽命不足50歲。
日本專家熊谷修斷言：“要長壽真吃粗茶淡飯，這是一種幻想!”在日本因長壽而聞名的沖繩縣和長野縣，調查發現長壽者的飲食品種都多樣化，有肉、魚、雞蛋、蔬菜、水果，但飲食適量，講究衛生。
改革開放後的中國人生活今非昔比，許多人因吃得太好太多而吃出“富貴病”——營養過剩而患高血脂、高血壓、糖尿病、肥胖症……於是有人鼓吹“粗茶淡飯”——重新回到營養不良的另一個極端。
因此對“粗茶淡飯”要科學解讀，它是指儉樸生活，而不是字面意義上的“粗”的茶、“淡”的飯;應該是平衡膳食，食物多樣化(包括蔬菜水果)，不大吃大喝、營養過剩。
